Les militants de la faune ont lancé un dernier appel au gouvernement victorien pour sauver les koalas dans une plantation de gomme bleue qui doit être exploitée vendredi.
Le gouvernement victorien a approuvé la coupe rase de la plantation Gordon par le propriétaire Midway Pty Ltd sans déplacer les koalas, malgré les appels des soignants et des experts locaux pour les protéger.
“C’était une bataille tellement difficile. Nous en sommes maintenant à un dernier effort pour essayer d’empêcher la mort de koalas et d’autres animaux sauvages », a déclaré Heidi Johnson, une soigneuse de la faune de Wildlife Victoria.
La plantation de 16 hectares est située à côté de la Western Freeway, une autoroute majeure à l’ouest de Melbourne.
Jessica Robertson, secouriste et soignante de Wildlife Victoria, a exprimé sa crainte que les koalas ne soient blessés par des activités d’exploitation forestière ou écrasés par des voitures alors qu’ils tentaient de traverser d’autres habitats.
“C’est absolument déchirant”, a-t-elle déclaré. “Nous allons voir des morts sur l’autoroute, nous attendons donc qu’une catastrophe se produise.”
Les koalas ont été officiellement répertoriés comme en voie de disparition en février en Nouvelle-Galles du Sud, dans le Queensland et dans l’ACT, après une baisse de leur nombre due au défrichage et aux feux de brousse catastrophiques qui ont réduit leurs habitats. Ils ne figurent pas sur la liste des espèces en voie de disparition à Victoria.
Un rapport commandé le mois dernier par le propriétaire foncier Central Highlands Water, vu par le Guardian Australia, a recommandé que les koalas de la plantation soient déplacés.
La relocalisation dans une zone à 5 km du site offrirait aux koalas “la plus grande sécurité et le plus grand bien-être”, selon le rapport.
Le rapport a fait valoir que les koalas déplacés “auraient une bonne occasion de s’installer” car la région “ne souffre pas de surpopulation de koalas” et il y avait une “grande zone d’espèces d’arbres alimentaires pour koalas”.
Mais l’entreprise a décidé de poursuivre l’exploitation forestière sans déplacer les koalas.
Midway a renvoyé les demandes de commentaires à Central Highlands Water, qui a déclaré dans un communiqué: «Le propriétaire de la plantation a convenu avec CHW de conserver une végétation supplémentaire et des zones tampons au-delà des exigences de conformité. Cela a été étayé par des conseils d’experts indépendants. »
Un porte-parole du ministère de l’Environnement, des Terres, de l’Eau et de la Planification n’a pas répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles l’exploitation forestière avait été approuvée sans que les koalas aient été déplacés.
Dans un communiqué, ils ont déclaré: «Un opérateur de récolte de bois sur le site de l’installation de traitement et de réutilisation des eaux usées de Gordon a reçu une autorisation en vertu de la loi sur la faune. Les détails des plans de gestion individuels des koalas ne sont pas publiés par le régulateur de la conservation. »
Le député victorien Andy Meddick, du parti Animal Justice, a déclaré que des sauveteurs de la faune seraient sur le site vendredi pour aider les animaux qui tentent de s’échapper.
“C’est une situation très grave”, a déclaré Meddick.
“L’exploitation forestière devrait être arrêtée immédiatement et ils devraient retourner à la planche à dessin et consulter les sauveteurs et les soignants locaux pour savoir quelle est la meilleure façon de gérer la situation.”
Le gouvernement victorien est en train d’élaborer une nouvelle stratégie de gestion des koalas.
La modélisation référencée par le département de l’environnement a estimé que près de 47 000 koalas vivent dans des plantations d’eucalyptus à travers Victoria.
Selon un projet de rapport du DELWP, environ 8 000 à 10 000 hectares de gommiers bleus sont récoltés chaque année dans les plantations du sud-ouest de Victoria.
Robertson craint que le gouvernement de l’État n’ait de plan pour déplacer les koalas dans ces plantations.
“Chacune de ces plantations doit être défrichée à un moment donné et il n’y a pas de stratégie gouvernementale pour faire face à ces koalas”, a-t-elle déclaré.
“La raison [koalas] mangent ces plantations parce que leur propre habitat a été tellement appauvri. C’est donc un énorme problème. C’est en fait une crise.”