Si vous gaspillez de l’eau dans le comté de Santa Clara, des agents de l’eau pourraient bientôt être en route.
Depuis l’été dernier, les habitants du comté de Santa Clara ont été invités à réduire leur consommation d’eau de 15 % par rapport aux niveaux de 2019 pour économiser à mesure que la sécheresse de l’État s’aggrave. Mais ils continuent de manquer cet objectif – et de plus en plus.
En mars, les 2 millions d’habitants du comté n’ont pas seulement réussi à conserver l’eau, mais ils ont augmenté leur utilisation de 30 % par rapport à mars 2019, selon des données récemment publiées.
Maintenant, face à la perspective alarmante de pénuries d’eau, le district des eaux de la vallée de Santa Clara – une agence gouvernementale et le plus grand fournisseur d’eau du comté – propose d’embaucher des responsables de l’application de l’eau pour infliger des amendes pouvant aller jusqu’à 500 $ aux résidents qui arrosent tellement qu’il court dans la rue ou les lois sur l’arrosage trop de fois par semaine ou gaspillent l’eau d’une autre manière.
Tous les détails n’ont pas été réglés. Le conseil d’administration du district de l’eau devrait discuter du plan d’application mardi et voter sur une ordonnance détaillée le 24 mai lors de sa réunion à San Jose. Si la répression se déroule comme prévu, ce sera la première fois dans l’histoire de l’agence qu’elle franchira une telle étape.
« Ces tendances sont alarmantes. Nous sommes dans une grave urgence de sécheresse », a déclaré lundi Aaron Baker, directeur des opérations du district des eaux. “Nous cherchons à prendre des mesures supplémentaires pour nous aider à atteindre les objectifs.”
La Californie a connu trois années consécutives de précipitations inférieures à la normale. Dans l’ensemble, 95 % de l’État connaît actuellement une grave sécheresse, selon le US Drought Monitor, un rapport fédéral hebdomadaire. Ce niveau est similaire à 2014 lorsque l’État était au plus profond de sa dernière sécheresse, une urgence qui a commencé en 2012 et s’est finalement terminée en 2017 avec de fortes pluies hivernales.
Mais cette fois, le comté de Santa Clara est dans une situation plus grave que de nombreuses autres régions du nord de la Californie et de la région de la baie. En 2020, les régulateurs fédéraux des barrages ont ordonné que le plus grand réservoir du district, Anderson, près de Morgan Hill, soit vidé pour les réparations liées au tremblement de terre. Le travail de 1,2 milliard de dollars, qui consiste à construire un énorme nouveau tunnel de sortie et essentiellement à démolir et à reconstruire le barrage en terre de 235 pieds de haut, a été en proie à des retards et à des dépassements de coûts et ne devrait pas être terminé avant 2030.
Lundi, les 10 réservoirs du district n’étaient remplis qu’à 24 %. L’agence a également été informée qu’elle recevrait peu d’eau des fournisseurs étatiques et fédéraux. Il a dépensé des millions pour acheter de l’eau aux agriculteurs de la vallée centrale avec des droits d’eau supérieurs et a également pompé les eaux souterraines pour combler la différence.
Mais cette année, les ventes d’eau se font plus rares. Et les projections du district montrent que sans plus de conservation, les eaux souterraines pourraient chuter à des niveaux dangereusement bas l’année prochaine dans le comté de Santa Clara si la sécheresse se poursuit jusqu’en 2023. Cela pourrait entraîner des subventions, une condition dans laquelle le sol s’enfonce à certains endroits, risquant de casser des routes, de construire des fondations. , conduites d’eau et conduites de gaz.
“Nous cherchons à terminer l’année à des niveaux d’eau souterraine adéquats”, a déclaré Baker. “Mais si nous ne sommes pas en mesure de répondre à l’appel à la conservation, les niveaux des eaux souterraines seront inférieurs à nos niveaux d’affaissement et les puits s’assècheront dans le comté du Sud.”
Le district de l’eau a demandé au public d’arroser les aménagements paysagers pas plus de 2 jours par semaine. La plupart des villes du comté de Santa Clara ont adopté des ordonnances locales exigeant cela. Mais certains, comme Milpitas et Sunnyvale, autorisent encore 3 jours par semaine. Plusieurs autres – Palo Alto, Mountain View et l’Université de Stanford – n’ont imposé aucune limite à l’arrosage hebdomadaire.
Plus important encore, les villes et les compagnies d’eau privées qui ont limité l’arrosage à 2 jours par semaine n’ont pas appliqué les règles.
“Les amendes ne sont pas la seule chose que nous devons faire, mais elles sont un élément important d’une stratégie contre la sécheresse”, a déclaré Heather Cooley, directrice de recherche au Pacific Institute, une organisation à but non lucratif d’Oakland qui étudie les problèmes d’eau.
“Il y a des individus qui peuvent ne pas répondre aux demandes de conservation”, a-t-elle déclaré. “Et si les gens sont autorisés à gaspiller de l’eau, cela donne aux autres l’impression que” je ne vais pas économiser parce que cette personne ne le fait pas “. Cela crée une culture d’ignorer les demandes. »
Le district des eaux de la vallée de Santa Clara demande déjà aux gens de signaler si les résidents arrosent tellement les pelouses que l’eau coule dans la rue ou arrose plus de deux fois par semaine. Ils peuvent appeler le district au 408-630-2000 ou envoyer un e-mail à waterwise@valleywater.org et le district envoie une lettre ou affiche une affichette de porte demandant au gaspilleur d’eau de conserver. Mais jusqu’à présent, le district n’a pas pris la mesure supplémentaire d’imposer des amendes aux récidivistes.
Les données du district de l’eau montrent que bon nombre des régions les plus riches utilisent le plus d’eau – en grande partie pour les lois sur l’eau en janvier, février et mars, qui ont été les trois mois les plus secs à commencer une année en Californie du Nord depuis 1849.
Alors que le million de clients de la compagnie San Jose Water a augmenté sa consommation d’eau de 28 % par rapport à mars 2019, les résidents de Palo Alto ont augmenté leur consommation d’eau de 58 % au cours de la même période, et le district d’eau de Purissima Hills à Los Altos a signalé une augmentation de 119 % augmenter.
Cooley a déclaré que l’eau utilisée sur les pelouses cet été est de l’eau qui ne peut pas être utilisée pour combattre les incendies ou desservir les hôpitaux ou faire fonctionner les systèmes d’égouts. Les amendes peuvent ne pas être suffisamment incitatives dans certaines régions, a-t-elle déclaré. Ce qui marche, c’est de rendre publics les noms des plus grands utilisateurs d’eau.
Le district de services publics d’East Bay le fait en cas de sécheresse. Selon les règles adoptées le mois dernier, il commencera à publier les noms plus tard cet été. Mais de nombreux autres organismes publics ne le font pas, même s’ils y sont autorisés par la loi de l’État.
“Certains utilisateurs ne sont pas sensibles au prix”, a déclaré Cooley. « Cela attire leur attention. Je ne sais pas pourquoi plus d’agences ne le font pas. Compte tenu de l’intensité de la sécheresse, nous devons utiliser tous les outils de la boîte à outils. »
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