Une pénurie de lait maternisé laisse les parents désespérés à la recherche de nourriture

SAN ANTONIO – Maricella Marquez a regardé la dernière boîte de lait maternisé dans sa cuisine mardi et a remis à sa fille de 3 ans, qui souffre d’un trouble allergique rare de l’œsophage, une portion plus petite que d’habitude de la nutrition spéciale dont elle a besoin rester en bonne santé.

M / s. Marquez a appelé des fournisseurs dans tout le Texas pour s’enquérir de toute nouvelle expédition. “En ce moment, ils sont complètement hors de ça”, a-t-elle déclaré. “Je suis désespéré.”

M / s. Marquez vit à l’extérieur de San Antonio, une ville qui a connu le taux de pénurie de préparations le plus élevé du pays – 56% des fournitures normales étaient en rupture de stock mardi, selon la société de logiciels de vente au détail Datasembly – au milieu d’une pénurie d’approvisionnement à l’échelle nationale qui a laissé les parents se démener pour nourrir leurs enfants.

La pénurie a été un défi pour les familles à travers le pays, mais elle est particulièrement palpable dans les épiceries et les banques alimentaires de San Antonio, une ville à majorité latino-américaine du sud du Texas où de nombreuses mères n’ont pas d’assurance maladie et occupent des emplois à bas salaire qui donnent peu d’occasions d’allaiter. Dans toute la ville, les allées d’aliments pour bébés sont presque vides et les organismes à but non lucratif font des heures supplémentaires pour mettre la main sur de nouvelles fournitures.

La pénurie est devenue aiguë avec le rappel d’une marque défectueuse cette année après qu’au moins quatre bébés ont été hospitalisés pour une infection bactérienne et qu’au moins deux bébés sont décédés. Mais le rappel a été exacerbé par les problèmes incessants de la chaîne d’approvisionnement et les pénuries de main-d’œuvre. La recherche Datasembly a révélé que le taux national de rupture de stock pour les préparations pour nourrissons a atteint 43% pour la semaine se terminant dimanche, en hausse de 10% par rapport à la moyenne du mois dernier.

Les républicains ont saisi l’inquiétude grandissante des parents pour blâmer le président Biden, arguant que l’administration a pas assez fait pour augmenter la production. Mardi, le sénateur Mitt Romney de l’Utah a envoyé une lettre à la Food and Drug Administration et au ministère de l’Agriculture, affirmant que les autorités fédérales avaient été trop lentes à répondre.

La FDA, qui dirige la réponse fédérale, a déclaré que les responsables travaillaient avec Abbott Nutrition, la société impliquée dans le rappel, pour redémarrer la production dans son usine de Sturgis, Michigan. L’agence a déclaré qu’elle rencontrait régulièrement divers fabricants de préparations pour nourrissons afin d’augmenter leur capacité de production et exhortait les détaillants à envisager d’imposer des limites de vente aux préparations pour nourrissons.

“Nous reconnaissons que de nombreux consommateurs n’ont pas pu accéder aux préparations pour nourrissons et aux aliments médicaux essentiels qu’ils sont habitués à utiliser et sont frustrés par leur incapacité à le faire”, a déclaré le commissaire de la FDA, le Dr. Robert M. Califf, a déclaré mardi dans un communiqué. “Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour nous assurer qu’il y a un produit adéquat disponible où et quand ils en ont besoin.”

Partout au pays, de nombreuses mères disent qu’elles rationnent la nourriture pour leurs bébés alors qu’elles recherchent plus de lait maternisé. Certains conduisent plusieurs heures, seulement pour trouver plus d’étagères vides.

En ligne, les vendeurs privés pratiquent des prix abusifs, commercialisent des canettes pour le double ou le triple de leur prix normal, et de nombreux grands détaillants sont complètement épuisés.

Selon Rudi Leuschner, professeur agrégé de gestion de la chaîne d’approvisionnement à la Rutgers Business School, depuis la fermeture de l’usine d’Abbott Nutrition à Sturgis, d’autres fabricants ont eu du mal à augmenter rapidement leur production car leurs opérations sont orientées vers un niveau constant de demande des consommateurs.

“Certaines industries sont très douées pour monter et descendre”, a déclaré le Dr. dit Leuschner. «Vous actionnez un interrupteur et ils peuvent produire 10 fois plus. Le lait maternisé n’est pas ce type de produit. »

En plus des problèmes plus larges de la chaîne d’approvisionnement qui sont apparus pendant la pandémie de coronavirus, tels que les pénuries de main-d’œuvre et la difficulté à obtenir des matières premières, le problème peut être aggravé par les achats de panique, a déclaré le Dr. dit Leuschner.

Abbott Nutrition a déclaré qu’elle faisait tout ce qu’elle pouvait, notamment en augmentant la production dans ses autres usines américaines et en expédiant des produits depuis son usine en Irlande.

Pourtant, pour les parents qui doivent donner à leurs bébés moins que la nourriture dont ils ont besoin, même une pénurie temporaire est terrifiante. Certains parents recherchent des recettes de préparations pour nourrissons faites maison sur Internet, bien que les experts de la santé aient averti que ces préparations peuvent manquer de nutriments vitaux ou présenter d’autres dangers.

“Nous recommandons également de ne pas diluer la formule car cela peut entraîner un mauvais équilibre nutritionnel et créer de graves problèmes”, a déclaré Kelly Bocanegra, responsable du programme fédéral pour les femmes, les nourrissons et les enfants dans la région métropolitaine de San Antonio.

À l’hôpital pour enfants de San Antonio, les médecins encouragent les nouvelles mères à augmenter autant que possible la quantité de lait qu’elles tirent et à allaiter.

Cependant, certaines sont incapables d’allaiter en raison d’un approvisionnement insuffisant ou d’autres problèmes de santé, et les agents de santé ont déclaré que de nombreuses mères travaillant dans la restauration rapide, la vente au détail ou d’autres emplois à bas salaire pourraient ne pas avoir le temps d’allaiter.

Des parents comme Mme. Marquez dont les enfants ont besoin de régimes spéciaux n’a pas non plus cette option. Dans certains cas, ces parents avaient déjà du mal à s’offrir des boîtes de lait maternisé qui peuvent coûter plus de 100 dollars chacune, a déclaré Elyse Bernal, la présidente d’Any Baby Can, une organisation à but non lucratif qui offre un accès aux soins pour les enfants ayant des besoins spéciaux.

“C’est très effrayant, surtout pour les familles qui doivent avoir une formule de mélange particulière, car maintenant elles s’inquiètent de la façon dont elles peuvent nourrir leur bébé?” a déclaré Megan Sparks, l’une des gestionnaires de cas du groupe.

Pour Darice Browning, la pénurie de préparations de spécialité à Oceanside, en Californie, a été si aiguë qu’elle a envisagé d’aller aux urgences juste pour nourrir sa plus jeune fille, Octavia, qui a 10 mois et souffre de maladies génétiques rares qui la rendent actuellement impossible pour elle de manger des aliments solides. Les allergies alimentaires qu’elle partage avec sa sœur de 21 mois, Tokyo, font que les deux bébés vomissent du sang s’ils ingèrent des protéines laitières.

À un moment donné, Mme. Browning a déclaré qu’elle avait appelé tous les médecins de ses filles à la recherche de lait maternisé, seulement pour se faire dire qu’aucun n’en avait.

“Je paniquais, je pleurais par terre et mon mari, Lane, est rentré du travail et il a dit : ‘Qu’est-ce qui ne va pas ?’ et je me dis: ‘Mec, je ne peux pas nourrir nos enfants, je ne sais pas quoi faire’ “, Mme. dit Browning.

Mardi, il lui restait quatre boîtes de lait maternisé pour Octavia – toutes sur la liste de rappel – et essayait d’étendre son approvisionnement avec des rations plus petites.

À Pell City, en Alabama, Carrie Fleming a mis une demi-cuillère de formule en moins dans chaque bouteille qu’elle fabrique pour sa fille de 3 mois, Lennix.

M / s. Fleming avait initialement essayé d’allaiter Lennix mais ne pouvait pas produire suffisamment de lait. Ensuite, Lennix a eu de graves réactions allergiques à neuf formules différentes à base de produits laitiers : elle a eu des éruptions cutanées, pleurait constamment et vomissait tout ce qu’elle mangeait. La seule formule que Lennix peut digérer est une sorte hypoallergénique appelée PurAmino, que Mme. Fleming est introuvable à proximité.

Elle a appelé des magasins et des pharmacies aussi loin que la Floride et l’Ohio et a posté sur Facebook en avril, implorant de l’aide. Enfin, elle a trouvé quatre petites canettes dans un dépôt de formules à New York pour 245 dollars.

Elle essaie de faire durer ces canettes trois semaines au lieu des deux normales.

“Cela devient vraiment effrayant”, a-t-elle déclaré.

Dans la petite ville de Richland, en Géorgie, où vit Sandra James, 36 ans, il n’y a qu’une seule épicerie. Au cours des derniers mois, elle n’a pas été en mesure de trouver des préparations pour bébés spécialisées pour son fils de 8 mois, Kenson, qui a de l’urticaire et perd ses cheveux lorsqu’il boit des préparations à base de produits laitiers.

Au début, elle a vérifié cinq Walmarts à proximité, conduisant pendant des heures après avoir quitté le travail jusqu’à ce qu’elle trouve la formule spéciale dont elle avait besoin. Elle est parfois allée dans cinq ou six magasins par jour jusqu’en Alabama avant de trouver une canette.

En attendant, elle donne à son fils plus d’eau et de purée de légumes pour essayer de faire durer sa formule plus longtemps.

“C’est juste épuisant, très épuisant”, a-t-elle déclaré.

Les parents qui ont essayé d’acheter en ligne ont déclaré avoir rencontré non seulement des prix plus élevés, mais aussi des escroqueries. Il y a deux semaines, K-Rae Knowles, de l’Oregon, dans l’Illinois, a envoyé de l’argent à un étranger en échange de canettes d’une formule de spécialité dont elle avait besoin pour son fils de 4 mois, Callan. Les canettes ne sont jamais arrivées, a-t-elle dit, et le profil Facebook du vendeur a été supprimé quelques jours plus tard.

“Les gens font très attention maintenant”, a-t-elle déclaré. “C’est vraiment déchirant que les gens profitent de ce genre de pénurie.”

À San Antonio, Mme. Marquez a déclaré qu’elle n’aurait jamais pensé qu’elle compterait sur le lait maternisé pour garder sa fille en bonne santé à un âge aussi avancé. Mais ensuite, sa fille a reçu son diagnostic et on lui a dit que la formule spéciale était la seule chose qui l’empêcherait d’aller à l’hôpital.

Depuis début avril, elle complète son alimentation avec des fruits, des légumes, de la dinde hachée et d’autres protéines végétales.

“Il y a très peu d’autres choses qu’elle peut avoir”, a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas comme si je pouvais lui offrir un Happy Meal. Ou un sandwich au beurre de cacahuète et à la gelée. »

Même lorsqu’elle est disponible, la formule coûte cher. Après que son assurance maladie ait payé 80% du coût, la famille doit encore débourser 375 dollars par mois – lorsque la nourriture est disponible. Avec seulement son mari travaillant comme gérant d’épicerie, l’argent est rare, dit-elle.

Elle prévoit de se débrouiller cette semaine avec des échantillons d’autres produits que les fournisseurs ont en stock et de tester ceux que sa fille peut tolérer pour le moment.

“Je n’ai pas d’autre choix”, a-t-elle déclaré. “J’en ai besoin. Je veux qu’elle reste en bonne santé et qu’elle évite l’hôpital. »

Ana Swanson reportage contribué.