Les dernières preuves basées sur l’ADN confirment les restes humains retrouvés jetés dans un puits abandonné dans la ville d’Ajnala, à Amritsar, dans le Pendjab, appartenant à 246 jeunes soldats indiens qui ont été brutalement tués après s’être révoltés contre les Britanniques lors du soulèvement indien de 1857 et appartenaient aux plaines gangétiques, ont déclaré jeudi des chercheurs.
L’étude, publiée jeudi dans la revue Frontiers in Genetics, a identifié les restes individuels comme appartenant à des soldats du 26e régiment d’infanterie indigène du Bengale de l’armée indienne britannique. Les nouvelles preuves ont mis un terme à toutes les hypothèses et au folklore tourbillonnant autour de la mutinerie des Sepoy dans ce district du Pendjab.
Les archéologues ont appelé le site le plus grand possédant des restes squelettiques liés à un événement unique au cours de la rébellion indienne de 1857.
Déterrer le passé :
Sous la structure religieuse actuelle de cette ville du Pendjab, le dépotoir abandonné d’Ajnala avait trouvé une mention détaillée dans un manuel rédigé par un fonctionnaire britannique. Le livre, écrit par le sous-commissaire alors en fonction d’Amritsar en 1857, racontait comment les officiers britanniques forçant l’utilisation de cartouches graissées au bœuf et au porc se sont heurtés à une forte opposition de la part des soldats indiens stationnés au cantonnement de Mian Mir (dans l’actuel Lahore au Pakistan). ). Après avoir tué des officiers britanniques, quelques centaines de soldats indiens ont fui vers le Pendjab (l’Inde actuelle) mais ont finalement été capturés, emprisonnés puis tués près d’Ajnala. Pas moins de 282 soldats indiens ont été tués, indique le livre.
Le massacre étant une question très sensible susceptible de déclencher des tensions sociopolitiques en 1857, les officiers britanniques concernés ont décidé de se débarrasser immédiatement de leurs corps en les jetant dans le puits d’Ajnala. Pendant plusieurs années après ce massacre de 1857, l’incident n’a jamais attiré beaucoup d’attention bien qu’il ait précédé des événements comme le massacre de Jallianwala Bagh en 1919 impliquant le général Reginald Dyer. Plus tard, certains historiens ont émis l’hypothèse que ces restes squelettiques à Ajnala appartenaient bien à des personnes tuées lors des violences après la partition indo-pakistanaise en 1947.
Dents et mâchoires fragmentées :
L’intérêt de retracer les origines des morts est né en 2014 après qu’un groupe amateur d’archéologues locaux ait exhumé de manière non scientifique des restes squelettiques de ce puits. La même année, le gouvernement a chargé un groupe dirigé par l’anthropologue JS Sehrawat de l’Université du Panjab d’enquêter scientifiquement sur la question.
Collecte de preuves :
Des dents, des fragments de mâchoire, des vertèbres, des crânes, des phalanges (os du doigt ou de l’orteil), du fémur (os de la cuisse), des clavicules (clavicule), des os de bras ainsi que des pièces de monnaie, des bijoux et des médailles ont été déterrés du site du puits. Jusqu’à 9 646 échantillons de dents – les plus grandes dents du monde provenant d’un seul site archéologique – ont été récupérés. Parmi ceux-ci, plus de 4 000 ont été analysés jusqu’à présent.
Outre le fait que les restes osseux étaient disponibles en abondance, les chercheurs ont effectué une étude approfondie des échantillons de dents également parce que les restes osseux de 165 ans n’étaient pas bien conservés et présentaient de graves dommages les rendant impropres à la portée d’un bon étude scientifique.
L’ADN a été extrait de 50 échantillons de dents de bonne qualité et soumis à une analyse d’ADN mitochondrial (ADNmt) pour déterminer les origines génétiques à partir d’échantillons biologiques. De plus, 85 échantillons de dents ont été soumis à une analyse isotopique de l’oxygène. Les chercheurs ont déclaré que la composition de l’émail des dents en éléments comme le plomb, le zinc et le carbone augmente avec l’âge de la personne alors qu’il existe certains autres éléments dont la composition diminue avec l’âge.
Pièces récupérées du puits :
« Les aliments que nous consommons régulièrement laissent des dépôts sur l’émail des dents. Lors de l’analyse de ces échantillons de dents récupérés, il est possible de retracer les aliments végétaux ou animaux qui ont été consommés. Dans la présente étude, les aliments comme les légumineuses et les traces de lentilles ont été trouvés dans l’émail. Ainsi, les origines de ces soldats tués remontent directement aux plaines gangétiques », a déclaré le co-chercheur Gyaneshwar Chaubey du département de zoologie de l’Université hindoue de Bénarès (BHU).
Les nombreuses méthodes de recherche ont soutenu que les squelettes humains trouvés dans le puits n’étaient pas ceux de personnes vivant au Pendjab ou au Pakistan, comme on le croit généralement. “Au contraire, les séquences d’ADN correspondaient aux habitants de l’Uttar Pradesh, du Bihar et du Bengale occidental”, a déclaré le chercheur principal K Thangaraj, scientifique en chef au CSIR – Center for Cellular and Molecular Biology, et directeur du Center for DNA Fingerprinting and Diagnostics, Hyderâbâd.
Le site adjacent à une structure religieuse à Ajnala :
Restes de soldats :
S’adressant à The Indian Express, Sehrawat a déclaré: «Sur la base d’oligo-éléments et d’anciennes analyses d’ADN, l’âge moyen des soldats était estimé entre 21 et 49 ans, avec une moyenne de 33 ans. Comme le dépôt d’éléments dans l’os varie avec l’âge, plus de 89 % des échantillons de dents appartenaient à la tranche d’âge des 21 à 49 ans. »
Afin d’établir que les 246 Indiens étaient des soldats, le groupe a également effectué une analyse détaillée de la pathologie dentaire. Les assemblages dentaires d’échantillons de dents ont été comparés aux ensembles de données existants de restes squelettiques de soldats allemands du même groupe d’âge qui ont été tués pendant la Seconde Guerre mondiale. “Nous avons découvert qu’il s’agissait d’individus en bonne santé et c’est leur bonne santé générale qui aurait pu les faire atterrir comme soldats. Étant dans l’armée, ils ont bénéficié d’installations pour maintenir une bonne santé et hygiène dentaire », a déclaré Sehrawat, un anthropologue médico-légal.
Le site du puits adjacent à la structure religieuse actuelle d’Ajnala :
En plus des restes squelettiques, les archéologues ont également récupéré des bijoux, des médailles et des pièces de monnaie – certains portant les emblèmes de la reine Victoria datant de 1799, 1806, 1841 et 1853. Ces restes non biologiques ont en outre authentifié que les restes étaient ceux de soldats.
Torturé et tué :
L’analyse osseuse a également révélé l’étendue des atrocités commises contre les soldats indiens. Chacun des 86 crânes récupérés intacts portait des marques de blessures entre leurs sourcils. “Chaque crâne présentait des signes de traumatisme, une indication de balles tirées à bout portant”, a ajouté Sehrawat.
De plus, les excavateurs ont également récupéré des balles de pierre, qui étaient couramment utilisées au 19ème siècle pour tuer les captifs. Les os pelviens fracturés étaient une autre caractéristique commune observée parmi les échantillons d’os, suggérant des agressions physiques et des cruautés auxquelles les Indiens ont été soumis, avant d’être abattus.
Sehrawat a déclaré: “En regardant l’état des restes squelettiques, nous pouvons maintenant établir que les corps ont été jetés d’une certaine hauteur dans le puits au lieu de les enterrer dans des tombes.”
Le chercheur principal de cette étude, Niraj Rai, de l’Institut Birbal Sahni des paléosciences, à Lucknow, a partagé que cette recherche scientifique de l’équipe aidera à examiner l’histoire indienne d’une manière plus fondée sur des preuves.
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