Par Steve Gorman
-La troisième équipe d’astronautes de longue durée lancée par SpaceX vers la Station spatiale internationale (ISS) pour Nasa a quitté en toute sécurité l’avant-poste en orbite tôt jeudi pour commencer sa descente vers la Terre, clôturant une mission scientifique de six mois.
La capsule SpaceX Crew Dragon transportant trois US Nasa astronautes et un astronaute allemand de l’Agence spatiale européenne désamarrés du ISS à 1h20 EDT (0520 GMT) pour embarquer sur un vol retour qui devrait durer environ 23 heures.
Une vidéo en direct montrant la capsule s’éloignant de la station alors que les deux véhicules survolaient l’Australie a été diffusée sur un Nasa webdiffusion.
Portant des combinaisons spatiales casquées blanches et noires, les quatre astronautes ont été vus attachés dans la cabine de l’équipage peu de temps avant que le vaisseau spatial ne se sépare de la station spatiale, en orbite à environ 250 miles (400 km) au-dessus de la Terre.
Une série de plusieurs brèves poussées de roquettes ont ensuite poussé de manière autonome la capsule hors du ISS et a abaissé son orbite pour aligner le vaisseau spatial pour une rentrée atmosphérique et une éclaboussure ultérieures.
Si tout se passe bien, le vaisseau Crew Dragon, surnommé Endurance, sautera en parachute dans la mer au large des côtes de la Floride à 00h43. EDT le vendredi (0443 GMT).
L’équipage Endurance, composé des astronautes américains Tom Marshburn, 61 ans, Raja Chari, 44 ans et Kayla Barron, 34 ans, ainsi que ESA Le coéquipier Matthias Maurer, 52 ans, est arrivé à la station spatiale le 2 novembre. 11.
Leur départ est intervenu environ une semaine après avoir accueilli leur équipe de remplacement à bord de la station, qui abrite également actuellement trois cosmonautes russes en mission de longue durée. L’un de ces cosmonautes, Oleg Artemyev, a pris le commandement du ISS de Marshburn lors d’un transfert avant le désamarrage de jeudi, Nasa mentionné.
Plus tôt en avril, un équipage d’astronautes entièrement privé séparé lancé par SpaceX vers la station spatiale sous contrat pour la société basée à Houston Axiom Space a quitté le laboratoire en orbite, concluant deux semaines en orbite.
Le Nasa–ESA L’équipe qui rentre chez elle jeudi a été officiellement désignée “Crew 3”, le troisième groupe d’astronautes à part entière et de longue durée que SpaceX a lancé vers la station spatiale pour l’agence spatiale américaine.
Ils transporteront quelque 550 livres de fret avec eux lors de leur vol de retour vers la Terre.
SpaceX, la société californienne fondée en 2002 par Elon Musk, le milliardaire PDG du constructeur de voitures électriques Tesla Inc, qui a récemment conclu un accord pour acheter la plate-forme de médias sociaux Twitter, a lancé un total de sept vols spatiaux habités au cours des deux dernières années.