Le sommeil – tout comme la nourriture – est l’une de ces choses dont nous avons besoin pour vivre, mais apparemment, il existe de nombreuses façons de le faire mal.
Une nouvelle étude a pesé dans le débat. En examinant les données de UK Biobank de près de 500 000 adultes, les chercheurs concluent que sept heures de sommeil par nuit est la quantité optimale pour une bonne santé mentale, le bien-être et les performances cognitives, pour les personnes entre la fin de la trentaine et le début de la soixantaine.
“Nous avons identifié une association non linéaire entre le sommeil, avec environ sept heures comme durée de sommeil optimale, et les facteurs génétiques et cognitifs, la structure cérébrale et la santé mentale comme mesures clés”, écrivent les chercheurs dans leur nouvel article.
“L’analyse longitudinale a révélé que les durées de sommeil insuffisantes et excessives étaient significativement associées à un déclin de la cognition lors du suivi.”
L’équipe, dirigée par le neuroscientifique Yuzhu Li de l’Université Fudan en Chine et la chercheuse en psychiatrie Barbara Sahakian de l’Université de Cambridge, a examiné les données de 498 277 participants âgés de 38 à 73 ans dans le cadre de l’étude UK Biobank.
Environ 48 500 des participants ont également subi une neuroimagerie et près de 157 000 participants ont rempli un questionnaire de suivi en ligne sur la santé mentale. Tous ces points de données se sont réunis pour fournir une vue assez complète de la façon dont la quantité de sommeil que les gens obtiennent est corrélée à d’autres aspects de leur santé mentale et cérébrale.
Comme d’autres études de cette nature, les chercheurs ont trouvé une forme en U dans les données. Trop peu de sommeil a abaissé toutes les mesures de la fonction cognitive et de la santé mentale que l’équipe a examinées. Mais trop de sommeil aussi – jusqu’à 12-13 heures par jour dans certains cas.
Grâce aux données de neuroimagerie, les chercheurs ont également pu déterminer s’il existait des mécanismes cérébraux structurels ou génétiques derrière la courbe en forme de U. La modélisation par les chercheurs suggère que la génétique et la structure du cerveau jouent un rôle, mais beaucoup plus de recherches seront nécessaires pour suivre ces pistes.
“Bien que nous ne puissions pas dire de manière concluante que trop peu ou trop de sommeil cause des problèmes cognitifs, notre analyse portant sur des individus sur une plus longue période semble soutenir cette idée”, déclare l’un des chercheurs, Jianfeng Feng de l’Université Fudan.
“Mais les raisons pour lesquelles les personnes âgées dorment moins bien semblent être complexes, influencées par une combinaison de notre constitution génétique et de la structure de notre cerveau.”
Donc, avec tout cela à l’esprit, nous devons mentionner quelques mises en garde. Cette recherche est très vaste, mais ce n’est encore qu’une étude observationnelle, qui ne démontre que les associations observées dans les données.
Malheureusement, nous ne pouvons pas dire si dormir moins ou plus de sept heures en fait : provoque : problèmes de santé mentale, de bien-être ou de performances cognitives, ou inversement si ces problèmes sont ce qui amène les gens à dormir plus ou moins.
Deuxièmement, cette étude ne dit pas que dormir six ou huit heures va entraîner des changements significatifs dans votre bien-être individuel. Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les gens ne peuvent pas dormir sept heures par nuit – que ce soit le stress, le travail ou simplement le besoin de se lever au milieu de la nuit pour uriner.
Comme vous pouvez le voir dans la figure ci-dessous, les changements sont beaucoup plus apparents aux extrémités de l’échelle, comme une heure ou 13 heures de sommeil par nuit. Sept est juste le nombre optimal au milieu de la courbe.
(Li et al., Nature Aging, 2022)
Au dessus de: Graphiques montrant une association non linéaire significative entre la durée du sommeil et la fonction cognitive et la santé mentale.
Plus important encore, si vous ne vous sentez pas reposé à moins de dormir huit heures par nuit, n’essayez pas de vous réveiller une heure plus tôt et attendez-vous à des bienfaits pour la santé.
Cette étude est utile pour montrer que dormir sept heures par nuit à l’approche de l’âge moyen et avancé est un objectif louable. Mais nous ne devrions pas nous en vouloir si nous ne pouvons pas obtenir ce montant en tant qu’individus.
“Une bonne nuit de sommeil est importante à toutes les étapes de la vie, mais particulièrement à mesure que nous vieillissons”, déclare Sahakian.
“Trouver des moyens d’améliorer le sommeil des personnes âgées pourrait être crucial pour les aider à maintenir une bonne santé mentale et un bien-être et à éviter le déclin cognitif, en particulier pour les patients souffrant de troubles psychiatriques et de démences.”
Et si vous avez du mal à dormir suffisamment, les siestes peuvent également être très utiles.
La recherche a été publiée dans : Vieillissement naturel :.
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