En plus de partager des toilettes, l’équipage de l’AX-1 a également partagé deux dîners familiaux avec tous ceux qui étaient à bord de la station spatiale pendant leur séjour de 15 jours – trois cosmonautes russes, trois astronautes de la NASA et un astronaute allemand avec l’European Agence spatiale.
Connor décrit les cosmonautes comme des “hôtes gracieux”, invitant l’équipage de l’AX-1 dans le segment russe de la station spatiale pour “l’équivalent de boîtes de jus et d’un peu de dessert”. Mais Connor dit qu’à aucun moment la guerre en Ukraine n’a jamais été évoquée.
“Mon point de vue personnel est que je soutiens totalement l’Ukraine, le peuple ukrainien et son droit d’exister en tant que nation souveraine. Point final”, a déclaré Connor. “Mais en tant qu’astronaute privé, faisant partie d’une communauté internationale où c’est vital pour notre sécurité et notre bien-être sur la Station spatiale internationale, nous devons, à mon avis, respecter cela, honorer cela et d’un point de vue pratique de la sécurité, mettez ces différences de côté, aussi graves soient-elles, et soyez une unité cohérente. »
“Nous n’étions pas en voyage touristique”
Connor a passé plus de 1000 heures à s’entraîner pour la mission de recherche AX-1, qui comprenait des expériences médicales complexes en microgravité pour le compte de la Mayo and Cleveland Clinic.
“En gros, c’était mon travail à temps plein pendant huit mois avant la mission”, a déclaré Connor. “Nous n’étions pas en voyage touristique. Nous étions en mission sérieuse avec, espérons-le, d’importants résultats de recherche et d’éducation.”
Mais malgré la formation exhaustive au Johnson Space Center de la NASA et au siège de SpaceX à Hawthorne, en Californie, Connor a déclaré que mener des expériences scientifiques en flottant en apesanteur était une “expérience humiliante”.
“S’il n’y avait pas eu les astronautes de l’équipage 3 de la NASA et leur aide phénoménale, nous n’aurions jamais – soulignons le mot jamais – été en mesure d’accomplir tous nos objectifs”, a déclaré Connor. “Nous avons sous-estimé le temps consacré à certains projets. Au début, nous avions un projet que nous pensions durer deux heures et demie, prenez cinq heures.”
Courant pour réaliser plus de deux douzaines d’expériences, Connor dit que l’équipage de l’AX-1 avait un “horaire très agressif”.
“Quand nous avons traversé l’écoutille, nous sommes entrés dans un vrai sprint – 14 heures par jour, essentiellement de 7 heures du matin à 8 ou 9 heures du soir pendant les cinq ou six premiers jours, puis cela a reculé un peu à 12 heures par jour”, Connor mentionné. “C’était rigoureux et exigeant.”
“Une mission extraordinaire”
La mission AX-1 a été organisée par la startup Axiom Space basée à Houston, qui travaille à la construction de la première station spatiale commerciale au monde. Mais SpaceX d’Elon Musk a assuré le transport de l’équipage vers et depuis la Station spatiale internationale.
“Le lancement était génial, mais la rentrée était encore meilleure. Vous descendez la pente et vous êtes en chute libre et vous pouvez dire à quelle vitesse vous allez, mais c’est très contrôlé”, a déclaré Connor. “Il y a du G-loading. Vous avez une sensation de rotation. C’est vraiment exaltant.”
Connor dit qu’il “est toujours en train de se réacclimater à la Terre” après que sa capsule SpaceX Crew Dragon s’est écrasée dans l’océan Atlantique lundi.
“Cela ressemble au lendemain d’un grand match de football de championnat, en termes de douleurs et de courbatures”, déclare Connor.
Lorsque Connor a interrogé son commandant, un vétéran de cinq vols spatiaux, sur les courbatures, Connor dit que Michael López-Alegría a répondu: “C’est la gravité, mon pote. Habituez-vous-y.”
“Je suis heureux d’être de retour sur Terre”, a déclaré Connor. “Mais c’était une mission extraordinaire.”
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