Alors que la vallée de Las Vegas connaît une chaleur record chaque été, les recherches montrent que les températures ne sont même pas réparties, les quartiers pauvres ou minoritaires étant souvent les plus touchés par les vagues de chaleur.
Des communautés comme l’est de Las Vegas connaissent des températures plus élevées que les autres quartiers en raison des effets d’îlot de chaleur urbains.
L’effet d’îlot de chaleur urbain est distinct du changement climatique – c’est le résultat de températures plus élevées dans les villes en raison de l’abondance de bitume et de chaussée. Mais le changement climatique intensifie l’effet en augmentant les sommets estivaux et en créant des vagues de chaleur plus sévères.
Avec des températures augmentant en moyenne de 5,76 % depuis 1970, Las Vegas est la ville qui se réchauffe le plus rapidement aux États-Unis selon une étude menée par Climate Central en 2019.
Une solution évidente mise en avant par la ville de Las Vegas : planter près de 60 000 arbres à travers la ville d’ici 2050.
Mercredi, la mairesse Carolyn G. Goodman a annoncé le lancement de la City of Las Vegas Tree Initiative pour lutter contre l’effet d’îlot de chaleur urbain dans la ville.
L’intégration d'”infrastructures vertes”, telles que la plantation d’arbres, fait partie de la stratégie globale d’atténuation de la chaleur et de résilience urbaine de la ville, a déclaré Bradley Daseler, forestier urbain de la ville de Las Vegas.
Au cours du week-end, Daseler a déclaré que la ville planterait les 250 premiers arbres prêts pour le parc là où ils manquent le plus.
Une étude récente d’American Forests examinant les canopées des arbres à travers le pays a souligné à quel point les résidents de l’est de Las Vegas sont affectés négativement par l’effet d’îlot de chaleur, car la canopée des arbres est nettement plus faible, a déclaré Daseler.
“Cela fait partie de l’initiative, pour planter des arbres dans les zones à faible revenu”, a déclaré Daseler.
L’étude a révélé que les quartiers avec une majorité de personnes de couleur ont 33 % moins de canopée en moyenne que les communautés à majorité blanche. Et les quartiers dont 90 % ou plus de leurs habitants vivent dans la pauvreté ont 41 % moins de couvert arboré que les communautés dont seulement 10 % ou moins de la population vit dans la pauvreté.
Sur la base des données du recensement de 2020, plus de 27% des résidents de l’est de Las Vegas s’identifient comme latinos et 10% supplémentaires s’identifient comme asiatiques-américains. Le revenu médian des ménages des personnes vivant dans l’est de Las Vegas est d’environ 32 000 dollars par an, dont 15% vivent dans la pauvreté. La plupart des résidents, 67 %, déclarent également vivre dans des locations.
Dans le sud du Nevada, plus de 560 000 arbres devront être plantés pour atteindre «l’équité des arbres», ou le nombre d’arbres nécessaires pour que tous les résidents puissent bénéficier de l’ombre, des températures plus fraîches et des réductions de carbone.
La ville de Las Vegas régit environ 84 000 acres et les canopées d’arbres couvrent environ 7 665 acres ou 9%, mais à mesure que les températures augmentent, une grande partie de cette couverture de canopée est également menacée.
Il y a “des arbres que nous voyons qui ne sont pas aussi tolérants aux chaleurs plus élevées et qui vont avoir du mal à mesure que nous entrons dans plus de restrictions d’arrosage”, a déclaré Daseler.
Trouver les arbres qui peuvent survivre aux futures hausses climatiques et aux restrictions d’eau fait partie du travail de la ville, a déclaré Daseler. Les frênes, les catalpas et les pruniers à feuilles pourpres – tous plantés à Las Vegas en masse – ne se sont pas « avérés être des arbres à long terme ».
“Avec la pépinière, nous expérimentons différentes espèces de différentes régions avec des climats similaires ou des climats plus chauds pour essayer de planter des arbres qui, selon nous, réussiront à mesure qu’il fait plus chaud et qu’il y a moins d’eau disponible.”
Certains arbres à canopée importante se sont avérés compatibles avec le climat de Las Vegas, notamment le bois de rose du nord de l’Inde et certaines variétés d’acacia, d’eucalyptus et de mesquite.
“Nous n’investissons pas trop dans une seule espèce”, a déclaré Daseler. « Nous faisons des évaluations éclairées sur la façon dont nous allons de l’avant. Nous espérons trouver un grand arbre qui fonctionne vraiment bien ici, ou dix, espérons-le. »
Trouver des solutions à l’effet d’îlot de chaleur est particulièrement important à Las Vegas, la ville avec la plus grande différence entre les températures urbaines et rurales du pays.
Des recherches ont également indiqué qu’au cours des 10 derniers étés, les villes avaient 2,4 ° F de plus que leurs homologues rurales. Las Vegas, cependant, s’en sort bien moins bien. En été, Las Vegas connaît des températures jusqu’à 24 ° F plus élevées dans la ville que dans les zones rurales voisines.
Las Vegas s’est classée comme l’îlot de chaleur urbain le plus intense des États-Unis dans les mesures diurnes et nocturnes entre 2004 et 2013, selon les climatologues.
La chaleur extrême peut entraîner diverses maladies ou même la mort, dans certains cas. Des scientifiques du Desert Research Institute ont découvert que les décès liés à la chaleur dans le comté de Clark ont augmenté de façon significative au cours des dernières années, en grande partie à cause de l’augmentation de la chaleur accablante et de l’effet d’îlot de chaleur qui en résulte.
“Les arbres sont neutres, ils sont bipartites et bénéfiques pour tout le monde”, a déclaré Goodman.
L’initiative de l’arbre est soutenue financièrement par des dons du secteur privé au Fonds du maire pour Las Vegas LIFE, une organisation non gouvernementale coordonnée par la ville et administrée financièrement par la Nevada Community Foundation à but non lucratif.