La recherche a longtemps suggéré que des étoiles comme notre Soleil se produisent rarement individuellement. Habituellement, il y a une ou plusieurs étoiles sœurs dispersées à proximité. Le fait que le Soleil n’ait pas de jumeau établi est problématique pour notre compréhension du fonctionnement de la formation des étoiles – à commencer par des nuages moléculaires massifs remplis de gaz et de poussière nécessaires pour qu’ils s’effondrent sous leur propre poids et commencent l’allumage interne de la fusion nucléaire. On pense que plus des quatre cinquièmes des systèmes stellaires peuvent être constitués de deux étoiles ou plus en orbite ensemble. La majorité de ces systèmes sont probablement binaires, composés de deux étoiles en orbite autour d’un centre de masse commun. On estime que jusqu’à 85 % des étoiles appartiennent à de tels systèmes.
Dans une recherche publiée par le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society en 2007, “Les binaires embarqués et leurs cœurs denses“ était l’une des premières plongées profondes pour savoir si le Soleil avait jamais eu un jumeau. Plusieurs articles de recherche ont été publiés dans les années qui ont suivi, mais une histoire particulièrement intéressante, publiée en 2020, a utilisé une technologie mise à jour pour approfondir la question centrale, et il se trouve qu’elle a amené la mystérieuse planète X dans la discussion.
Qu’est-ce que la Planète X ?
Jusqu’à la fin du 18e siècle, on pensait que notre système solaire n’abritait que six planètes : Mercure, Vénus, la Terre (naturellement), Mars, Jupiter et Saturne, qui pouvaient toutes facilement être vues à travers les télescopes les plus élémentaires, ou même avec à l’œil nu dans des conditions optimales. Ce n’est qu’en 1781 que le célèbre astronome, Sir Willian Herschel, découvrit l’existence d’une planète bleue glacée – à l’origine considérée comme une étoile, puis une comète – en orbite autour du Soleil à une distance environ 18 fois supérieure à celle de la Terre. .
En moyenne, il se trouve à environ 1,8 milliard de miles (2,9 milliards de kilomètres) du Soleil, mais à leur approche la plus proche l’un de l’autre, ils sont séparés d’environ 1,6 milliard de miles (2,6 milliards de kilomètres). D’un autre côté, ils peuvent être aussi loin que 1,98 milliard de miles (3,2 milliards de km). Il faut 84 ans à Uranus pour effectuer un tour du Soleil.
Soit dit en passant, Sir William Herschel est crédité d’avoir découvert et catalogué “800 étoiles doubles et 2 500 nébuleuses” supplémentaires. De plus, “il a été le premier astronome à décrire correctement la structure en spirale de notre galaxie, la Voie lactée”.
Herschel a également failli découvrir Neptune, qui a une histoire extrêmement intéressante qui nous mènera plus loin dans le terrier du lapin de la planète X, mais pour commencer, il a finalement été découvert par un trio d’astronomes dans la soirée du 23 au 24 septembre 1846. Comme l’histoire continue:
“La découverte a été faite sur la base de calculs mathématiques de sa position prédite en raison des perturbations observées sur l’orbite de la planète Uranus. La découverte a été faite à l’aide d’un télescope puisque Neptune est trop faible pour être visible à l’œil nu, en raison de sa grande distance du soleil.
Les astronomes ont rapidement découvert une lune en orbite autour de Neptune, mais il a fallu plus d’un siècle pour en découvrir une seconde. Notre connaissance de la lointaine Neptune s’est considérablement accrue depuis les observations scientifiques faites lors du survol de Voyager 2 en 1989, notamment la découverte de cinq lunes supplémentaires et la confirmation d’anneaux sombres en orbite autour de la planète. »
Quelque chose n’allait toujours pas bien. Même après la découverte de Neptune, les orbites uniques de certaines planètes naines et d’autres petits objets glacés dans la ceinture de Kuiper n’a pas pu être entièrement expliqué. Celles-ci ont tendance à suivre des orbites qui se regroupent. L’analyse des orbites a conduit certains astronomes à suggérer la possibilité qu’une grande planète encore à découvrir puisse se cacher bien au-delà de Pluton.
Que savons-nous?
Cette planète théorique a reçu de nombreux noms … Nibiru, Tycho, etc., mais nous allons simplement choisir la planète 9. Si cette planète existait, elle parcourrait plusieurs milliards de kilomètres au-delà de cette satanée planète naine, Pluton, dans une partie de la ceinture de Kuiper qui reçoit très peu de lumière solaire ou d’énergie. Comme beaucoup de planètes ultrapériphériques, son orbite serait très elliptique. Dans quelle mesure ? Eh bien, il faudrait à la planète entre 7 400 et 18 500 ans pour effectuer une seule rotation autour du Soleil. Pour la perspective, Pluton n’a pas encore fait une orbite complète autour du Soleil depuis sa découverte – on estime qu’il faut 248 ans pour faire une révolution complète, et elle a été officiellement découverte en 1930.
Selon la NASA, “les chercheurs de Caltech ont trouvé des preuves mathématiques suggérant qu’il pourrait y avoir une” planète X “au plus profond du système solaire. Cette hypothétique planète de la taille de Neptune orbite autour de notre Soleil sur une orbite très allongée bien au-delà de Pluton. L’objet, que les chercheurs surnommée “Planet Nine”, pourrait avoir une masse d’environ 10 fois celle de la Terre.”
Il y a à la fois des preuves que la planète 9 s’est formée aux côtés des autres planètes de notre système solaire il y a des milliards d’années, et qu’elle est juste passée assez longtemps pour secouer les choses avant de disparaître une fois de plus.
Selon la NASA, “En janvier 2015, les astronomes de Caltech Konstantin Batygin et Mike Brown [at the California Institute of Technology in Pasadena] a annoncé de nouvelles recherches qui fournissent des preuves d’une planète géante traçant une orbite inhabituelle et allongée dans le système solaire externe. La prédiction est basée sur une modélisation mathématique détaillée et des simulations informatiques, et non sur une observation directe. Ce grand objet pourrait expliquer les orbites uniques d’au moins cinq objets plus petits découverts dans la lointaine ceinture de Kuiper.”
Brown et Batygin ont observé que les orbites de six objets trans-neptuniens dans la ceinture de Kuiper semblaient être regroupées. Ce regroupement, ont-ils théorisé, était dû à l’influence gravitationnelle d’une énorme planète cachée quelque part dans les confins du système solaire externe, à au moins 400 UA de distance.
“La possibilité d’une nouvelle planète est certainement excitante pour moi en tant que planétologue et pour nous tous”, a déclaré Jim Green, directeur de la division des sciences planétaires de la NASA. “Ce n’est cependant pas la détection ou la découverte d’une nouvelle planète. Il est trop tôt pour dire avec certitude qu’il existe une soi-disant planète X. Ce que nous voyons est une prédiction précoce basée sur la modélisation à partir d’observations limitées. C’est le début d’un processus qui pourrait aboutir à un résultat passionnant.”
Y a-t-il un lien ?
En 2020, une nouvelle théorie a été Publié dans Les lettres du journal astrophysique par des scientifiques de l’Université de Harvard qui ont suggéré que non seulement la planète 9 pourrait réellement exister, mais qu’il pourrait y avoir eu une fois un compagnon binaire de notre Soleil.
“Le Dr Avi Loeb, professeur de sciences Frank B. Baird Jr. à Harvard, et Amir Siraj, étudiant de premier cycle à Harvard, ont postulé que l’existence d’un compagnon binaire stellaire perdu depuis longtemps dans l’amas de naissance du soleil – la collection d’étoiles qui s’est formé avec le soleil à partir du même nuage dense de gaz moléculaire – pourrait expliquer la formation du nuage d’Oort tel que nous l’observons aujourd’hui.”
On pense que le nuage d’Oort est une coquille sphérique géante entourant le Soleil, les planètes et les objets de la ceinture de Kuiper contenant des milliards ou des billions de débris spatiaux glacés laissés par la formation du système solaire. Il est théorisé pour être la source de comètes à longue période.
Le nuage d’Oort est également incroyablement éloigné, avec le bord intérieur entre 2 000 et 5 000 UA du Soleil et le bord extérieur pouvant atteindre 100 000 UA du Soleil (une UA est la distance séparant la Terre du Soleil). À titre de comparaison, l’orbite elliptique de Pluton la porte entre environ 30 et 50 UA du Soleil.
La théorie propose que les objets du nuage d’Oort aient pu être capturés à l’aide d’un compagnon binaire de notre Soleil. “Les systèmes binaires sont beaucoup plus efficaces pour capturer des objets que les étoiles uniques”, a déclaré Loeb. “Si le nuage d’Oort s’est formé comme observé, cela impliquerait que le Soleil avait en fait un compagnon de masse similaire qui a été perdu avant que le Soleil ne quitte son amas de naissance.”
Un communiqué de presse du Harvard Center for Astrophysics développe : “La théorie populaire associe la formation du nuage d’Oort aux débris laissés par la formation du système solaire et de ses voisins, où les objets ont été dispersés par les planètes à de grandes distances et certains ont été échangés parmi les étoiles, mais un modèle binaire pourrait être la pièce manquante du puzzle.
Les modèles précédents ont eu du mal à produire le rapport attendu entre les objets de disque dispersés et les objets de nuage d’Oort extérieurs. Le modèle de capture binaire offre une amélioration et un raffinement significatifs, ce qui semble évident rétrospectivement : la plupart des étoiles semblables au soleil naissent avec des compagnons binaires. »
Cette théorie pourrait également expliquer l’existence de la Planète 9. Les modèles précédents n’étaient pas clairs sur l’origine des objets trans-neptuniens comme la Planète 9 théorique. Ce nouveau modèle augmente cependant les chances.
En supposant qu’il y avait autrefois deux étoiles dans notre système solaire, séparées d’environ 1 500 UA, augmente les chances que la paire capture un grand objet trans-neptunien comme la planète 9 par un facteur de 20. C’est jusqu’à ce qu’une étoile voisine passe et se sépare les trois objets – ne laissant que le Soleil.
L’existence de Planet 9 a été mise à rude épreuve l’année dernière, lorsque une équipe dirigée par le physicien Kevin Napier, de l’Université du Michigan à Ann Arbor, a mené une méta-analyse d’enquêtes examinant les orbites d’objets trans-neptuniens « extrêmes ». Les chercheurs ont découvert que les orbites perturbées des objets pouvaient en fait être expliquées sans la présence d’une planète proche.
L’équipe a conclu que les objets observés ne semblent être regroupés qu’en raison d’un biais de sélection. Cependant, d’autres ne sont pas d’accord, affirmant que davantage de données sont nécessaires. Et cela pourrait bientôt arriver.
Le nuage d’Oort et l’emplacement proposé de la planète 9 sont bien trop éloignés pour une observation directe. Cependant, l’observatoire Vera C. Rubin (VRO) au Chili, qui a été mis en ligne en 2021, commencer une étude décennale du ciel en 2022. Cela devrait détecter des milliers d’autres objets de la ceinture de Kuiper. Un examen attentif de leurs orbites peut être en mesure de confirmer ou d’infirmer l’existence de la planète 9 et de fournir des indices sur son origine et son emplacement.
Dit Loeb, “Si le VRO vérifie l’existence de Planet Nine et une origine capturée, et trouve également une population de planètes naines capturées de la même manière, alors le modèle binaire sera préféré à la seule histoire stellaire qui a longtemps été supposée.”
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