La semaine dernière, des plaisanciers sur le lac Mead sont tombés sur les restes d’un corps humain dans un tonneau.
On pense que le corps est une victime de meurtre des années 1970 ou 80, que le département de police de Las Vegas a évalué en fonction des vêtements de l’individu.
Mais la réapparition soudaine d’un crime vieux de plusieurs décennies n’était pas la partie la plus étrange de l’histoire – c’était plutôt que le baril n’a probablement fait surface qu’en raison des niveaux d’eau historiquement bas dans le lac.
Les niveaux d’eau du lac Mead, qui s’accumule derrière le barrage Hoover le long de la frontière du Nevada et de l’Arizona, ne sont plus qu’à 31% de leur pleine capacité – un niveau record et le résultat de la méga-sécheresse de 20 ans qui a paralysé l’ouest américain. .
La sécheresse dans l’ouest des États-Unis a été exacerbée par la crise climatique et s’aggravera probablement au cours des prochaines décennies – en plus de la fonte des glaces, des tempêtes plus fortes et des vagues de chaleur intenses que les nouvelles conditions climatiques apporteront.
Et dans le monde entier, ces conditions changeantes révèlent des parties du passé qui ont été cachées pendant des dizaines, voire des milliers d’années.
Des palettes notent où des restes humains ont été récemment retrouvés sur la rive du lac Mead alors que le niveau de l’eau chute à des niveaux sans précédent, à la suite d’une sécheresse de plusieurs années
(AFP via Getty Images)
Un accident d’avion en Californie
L’année dernière, des travailleurs testant des équipements d’imagerie au lac Folsom, à l’extérieur de Sacramento, sont tombés sur un vieil avion au fond des eaux.
Alors que l’avion était initialement considéré comme l’épave d’un accident de 1965 qui a tué quatre personnes, il a ensuite été déterminé qu’il s’agissait de l’épave d’un accident d’avion de 1986 sans décès.
Il est possible que ces restes soient devenus visibles pour l’équipement d’imagerie en raison des niveaux d’eau extraordinairement bas du lac à la suite de la sécheresse continue de la Californie – au moment où l’avion a été repéré, le lac n’était qu’à 34 % de sa capacité totale.
Objets anciens en Mongolie
De l’autre côté du monde, des températures plus chaudes font fondre la glace et la neige en Mongolie, révélant des vestiges longtemps cachés d’époques lointaines.
Les scientifiques ont trouvé des cordes, des pointes de flèches et même des restes d’animaux provenant de chasses passées depuis longtemps alors que la glace recule. Ces artefacts peuvent offrir aux archéologues de nouvelles informations sur la vie humaine à ces époques, mais les scientifiques avertissent également que ces objets étant exposés aux éléments, des informations historiques précieuses pourraient être perdues.
La faune de l’ère glaciaire
Ce n’est pas seulement la vie humaine ancienne qui remonte à la surface lorsque la glace fond. Alors que le pergélisol et les glaciers fondent, les restes d’animaux de la dernière période glaciaire sont également mis au jour.
En Russie, les gens ont trouvé des parties préservées de mammouths et de rhinocéros laineux – deux espèces éteintes depuis des milliers d’années. Et dans le nord du Canada, des chercheurs ont trouvé les restes d’un louveteau mort il y a environ 57 000 ans, vers la fin de l’ère du Pléistocène.
Souvent, ces animaux disparus depuis longtemps sont extraordinairement intacts, ayant été figés dans le temps par les effets conservateurs d’un gel profond pendant des milliers d’années. Le louveteau, par exemple, avait encore une fourrure et une peau claires, ainsi que des dents et des os.
Tuyau de prise d’eau dans le lac Mead
De retour dans le lac Mead, les niveaux d’eau descendu assez bas le mois dernier pour révéler un tuyau d’admission pour une station de pompage alimentant Las Vegas en eau – la laissant incapable de drainer l’eau vers la ville.
La Southern Nevada Water Authority, l’agence locale de l’eau, a achevé la construction d’une nouvelle station de pompage en 2020 – appelée “station de pompage au niveau du lac bas” – avec un tuyau d’admission beaucoup plus profond en prévision de ce scénario.
La nouvelle station de pompage a été mise en service le mois dernier lorsque la vanne supérieure a émergé au-dessus de la surface de l’eau.
Personnes disparues et reliques dans les Alpes
Alors que la glace fond sur les plus hauts sommets d’Europe, des personnes disparues dans les montagnes il y a des décennies sont retrouvées.
En 2017, les restes d’un couple suisse décédé en 1942 ont été découverts près d’un glacier en train de fondre. Des journaux, ainsi que des restes humains potentiels, provenant d’un accident d’avion au milieu du siècle ont également été découverts près de la fonte du Mont Blanc dans les Alpes françaises.
Et dans les Alpes italiennes, la fonte des glaces a révélé une grotte perdue depuis longtemps remplie de fournitures utilisées par les soldats autrichiens pendant la Première Guerre mondiale.
Et après?
Alors que la crise climatique se poursuit, les niveaux d’eau pourraient continuer à baisser et la glace pourrait continuer à fondre, ce qui signifie que d’autres découvertes pourraient être révélées à l’avenir.
Certaines de ces révélations pourraient également être plus dangereuses que d’autres. Certains scientifiques craignent que la fonte du pergélisol dans l’Arctique ne libère des agents pathogènes qui n’ont pas été vus depuis des années, menaçant à la fois les humains et la faune.
Par exemple, en 2016, une vague de chaleur peut avoir été responsable d’une épidémie d’anthrax en Sibérie, car une carcasse de renne morte depuis des décennies s’est décongelée et a libéré la bactérie, tuant un enfant et en hospitalisant de nombreux autres – ainsi que plus de 1 000 rennes.
Et à Lake Mead, des responsables ont suggéré à KLAS-TV que la récente découverte d’une victime d’homicide pourrait ne pas être la dernière victime d’homicide à réapparaître alors que les niveaux d’eau chutent à des niveaux sans précédent.