SpaceX vient d’établir un nouveau record pour son voyage d’astronaute Dragon le plus rapide à ce jour.
La compagnie de vols spatiaux d’Elon Musk a lancé quatre astronautes Crew-4 vers la Station spatiale internationale pour la NASA en moins de 16 heures mercredi 27 avril, le temps de vol le plus court depuis que SpaceX a commencé les vols en équipage en 2020.
“C’est le lancement le plus rapide à quai que nous ayons fait”, a déclaré Steve Stitch, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, aux journalistes après le lancement tôt mercredi. “C’est à peu près le même temps qu’il faut pour aller de New York à Singapour, donc c’est assez intéressant.”
SpaceX a lancé les astronautes de Crew-4 sur une nouvelle capsule Crew Dragon appelée Freedom et la fusée Falcon 9 à 3 h 52 HAE (07 h 52 GMT) depuis le Pad 39A du Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Les astronautes sont arrivés à la station spatiale plus tard dans la nuit, accostant à 19h37 HAE (23h37 GMT). Durée totale du vol : 15 heures et 45 minutes.
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À titre de comparaison, le premier vol en équipage de SpaceX pour la NASA, la mission Demo-2 en mai 2020, a mis environ 19 heures pour atteindre la station, tandis que son dernier vol Crew-3 pour la NASA a pris près d’une journée complète.
“Je dirais que c’est un peu de la chance de savoir comment nous nous rattraperons”, a déclaré Jessica Jensen, vice-présidente des opérations clients et de l’intégration de SpaceX, ajoutant que tout retard aurait pu modifier le temps de vol. “Vous pouvez varier de 10 à 20 heures de phasage juste vous savez en un jour ou deux. Ce n’est pas vraiment que nous avons changé quoi que ce soit, c’est juste la mécanique orbitale de l’endroit où se trouve l’ISS et où elle arrive au-dessus de la Floride.”
La mission Crew-4 a envoyé trois astronautes de la NASA et un astronaute de l’Agence spatiale européenne vers la station spatiale pour lancer une mission de six mois. À bord du Crew Dragon Freedom se trouvaient le commandant du Crew-4 Kjell Lindgren ; pilote Bob Hines; spécialiste de mission Jessica Watkins (tous de la NASA); et la spécialiste de mission Samantha Cristoforetti de l’Agence spatiale européenne.
Le vol SpaceX plus court est intervenu juste avant une sortie dans l’espace (une activité extravéhiculaire ou EVA dans le langage de la NASA) par deux cosmonautes russes à l’extérieur de la station spatiale jeudi, donc faire amarrer et installer rapidement l’équipage du Dragon était un bonus, ont déclaré des responsables de la NASA.
“Ce court rendez-vous nous a été plutôt favorable”, a déclaré Stitch. “Nous pouvons arriver à la station un peu plus rapidement et nous pouvons faire les préparatifs dont nous avons besoin une fois à quai pour préparer le dragon pour l’EVA.”
Alors que le vol Crew-4 Dragon était le vol le plus rapide de SpaceX vers la station, ce n’était pas le vol en équipage le plus rapide de tous les temps. Ce titre est toujours détenu par le vaisseau spatial russe Soyouz, qui détient le record du monde Guinness du temps le plus rapide vers la station avec un voyage de 3 heures et 3 minutes en octobre 2020.
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