“Jusqu’à présent, ces nouvelles espèces sont passées inaperçues parce qu’elles sont petites et brunes et ressemblent vraiment à d’autres grenouilles”, a déclaré Tom Jameson, chercheur au département de zoologie et au musée universitaire de zoologie de l’université, dans le communiqué.
Les grenouilles récemment découvertes, qui s’installent dans la litière de feuilles des sols forestiers mexicains, sont toujours une source de mystère, selon Jameson. Les chercheurs sont dans l’ignorance de nombreux détails de leur comportement et de leur vie sociale.
Un détail unique que les scientifiques connaissent est qu’il s’agit de grenouilles “à développement direct”. La plupart des grenouilles éclosent des œufs en têtards avant de devenir des grenouilles à l’âge adulte, mais ces espèces émergent des œufs en tant que “grenouilles miniatures parfaites”, selon le communiqué.
Les minuscules espèces vivent dans des habitats tout aussi minuscules, comme une colline spécifique, ce qui rend les grenouilles particulièrement menacées par la perte d’habitat, selon le communiqué. L’équipe de recherche travaille avec des ONG et le gouvernement mexicain sur les efforts de conservation.
Mais leur petite taille ne reflète pas le rôle des grenouilles dans l’écosystème. “Avec des millions de ces grenouilles vivant dans la litière de feuilles, nous pensons qu’elles sont susceptibles de jouer un rôle extrêmement important dans l’écosystème en tant que source de nourriture pour tout le reste, des lézards aux oiseaux prédateurs”, a déclaré Jameson.
Les nouvelles espèces ont été nommées Craugastor bitonium, Craugastor candelariensis, Craugastor cueyatl, Craugastor polaclavus, Craugastor portilloensis et Craugastor rubinus.
Jameson est particulièrement fier du nom cueyatl, qui a été choisi “pour honorer la riche histoire humaine de la vallée du Mexique et les populations locales qui connaissent probablement ces grenouilles depuis bien plus longtemps que nous”, a-t-il déclaré dans le communiqué.
L’équipe de recherche a utilisé le séquençage de l’ADN et des modèles 3D des squelettes des grenouilles basés sur des tomodensitogrammes pour comparer les moindres détails entre les espèces, selon le communiqué.
Et les chercheurs espèrent qu’il reste encore plus d’espèces de petites grenouilles à identifier.
“Malgré ces progrès, nous soupçonnons que d’autres espèces attendent d’être découvertes, en particulier dans l’ouest du Mexique et à l’est de l’isthme de Tehuantepec”, ont écrit les scientifiques dans l’étude.
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