Si nous ne faisons pas attention, l’effort bien intentionné pour restaurer la mer de Salton pourrait avoir de graves conséquences néfastes : d’importantes émissions de gaz à effet de serre qui contribuent au changement climatique.
Un rapport récent de Jenny Ross, avocate et écrivain travaillant sur un projet de recherche à long terme sur la mer de Salton, avertit que bon nombre des plans de restauration à long terme proposés entraîneront d’importantes émissions de dioxyde de carbone et de méthane.
Des études sur d’autres lacs asséchés dans le monde ont montré que ces gaz qui réchauffent l’atmosphère proviennent de grands dépôts de matière organique riche en carbone qui ont été piégés et sécurisés sous les eaux profondes, et sont ensuite libérés du lit du lac asséché exposé. Les émissions augmentent avec les habitats en eau peu profonde et les lits de lac exposés qui sont davantage perturbés par le « sillon » utilisé comme mesure de contrôle de la poussière.
Les émissions potentielles de gaz à effet de serre provenant des vastes zones du lit du lac sec et exposé de la mer de Salton sont immenses : plus de 26 millions de tonnes métriques de CO2 chaque année. Cela signifie une fois et demie les émissions de l’ensemble des 14 raffineries de pétrole de Californie, soit 7,2 % de toutes les émissions de CO2 de l’État.
Et cette estimation n’inclut pas les émissions de méthane provenant des puits de saumure hautement salins, comme dans le lac Perimeter, un autre plan d’importation sans eau. Le méthane provoque jusqu’à 80 fois plus de réchauffement que le dioxyde de carbone.
Pour minimiser les émissions de carbone, les agences d’État qui supervisent le programme de gestion de la mer de Salton doivent intégrer ces connaissances scientifiques dans son plan décennal.
Notre santé publique exige un examen par un groupe de scientifiques qualifiés, afin que les plans à long terme soient neutres en carton ou même négatifs en carbone. Si la Californie met plutôt en œuvre des plans dans la mer de Salton qui provoquent une augmentation importante des gaz à effet de serre, la sécheresse s’aggravera, mettant la santé publique en plus grand danger à cause des températures plus élevées et de la poussière soufflée.
La Salton Sea Coalition demande aux conseils municipaux de Coachella Valley de continuer à soutenir l’importation d’eau de mer pour remplir la mer de Salton. Il s’agit du plan à long terme le plus susceptible de restaurer l’écosystème, de protéger la santé publique, de soutenir les loisirs et le tourisme, de contribuer à une économie régionale vigoureuse et d’éviter les rejets continus de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
Tous les résidents soucieux de leur santé, veuillez appeler ou écrire à vos représentants et les exhorter à soutenir ces solutions :
- Le comité d’examen indépendant de l’importation d’eau de mer de l’UC Santa Cruz doit tenir compte des émissions de carbone potentielles lors de la réalisation de «l’analyse complète de l’importation d’eau de mer» qui a été demandée par notre ville dans les résolutions de 2019 et 2020. Cette analyse doit inclure les émissions provenant d’un lit de lac asséché et des plans d’eau peu profonds proposés ainsi que les émissions liées à la construction.
- Le comité de planification à long terme du programme de gestion de la mer de Salton doit évaluer les émissions potentielles de carbone de toutes les autres solutions à long terme envisagées pour résoudre les problèmes d’origine humaine de la mer de Salton.
- Notre soutien continu à l’importation d’eau de mer pour remplir la mer de Salton. Il s’agit du plan à long terme le plus susceptible de restaurer l’écosystème, de protéger la santé publique, de soutenir les loisirs et le tourisme, de contribuer à une économie régionale vigoureuse et d’éviter les rejets continus de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
Chuck Parker (pchuck48@gmail.com) et Feliz Nunez (fmnunez@dc.rr.com) sont membres de la Salton Sea Coalition.