Les “Fungi Fridays” pourraient sauver beaucoup d’arbres – et réduire les émissions de gaz à effet de serre. Manger un cinquième de moins de viande rouge et à la place grignoter des protéines microbiennes dérivées de champignons ou d’algues pourrait réduire de moitié la déforestation annuelle d’ici 2050, rapportent des chercheurs le 5 mai à Nature.
L’élevage de bovins et d’autres ruminants contribue à l’émission de méthane et d’oxyde nitreux dans l’atmosphère, tandis que le défrichement des forêts pour les pâturages ajoute du dioxyde de carbone (SN : 04/04/22; SN : 13/07/21). La chasse est donc lancée pour des substituts respectueux de l’environnement, tels que les hamburgers cultivés en laboratoire et l’élevage de grillons (SN : 20/09/18; SN : 02/05/19).
Une autre alternative est la protéine microbienne, fabriquée à partir de cellules cultivées en laboratoire et nourries avec du glucose. Les spores fongiques fermentées, par exemple, produisent une substance dense et pâteuse appelée mycoprotéine, tandis que les algues fermentées produisent de la spiruline, un complément alimentaire.
Les aliments issus de la culture cellulaire nécessitent du sucre provenant des terres cultivées, mais des études montrent que la mycoprotéine produit moins d’émissions de gaz à effet de serre et utilise moins de terres et d’eau que l’élevage de bétail, explique Florian Humpenöder, modélisateur climatique à l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique en Allemagne. Cependant, une comparaison complète des impacts environnementaux futurs des aliments nécessite également de tenir compte des changements dans la population, le mode de vie, les habitudes alimentaires et la technologie, dit-il.
Humpenöder et ses collègues ont donc incorporé les changements socio-économiques prévus dans les simulations informatiques de l’utilisation des terres et de la déforestation de 2020 à 2050. Ensuite, ils ont simulé quatre scénarios, en remplaçant les protéines microbiennes par 0 %, 20 %, 50 % ou 80 % de l’alimentation mondiale en viande rouge d’ici 2050. .
L’équipe a découvert qu’une petite substitution a fait beaucoup de chemin : seulement 20 % de substitution de protéines microbiennes ont réduit les taux de déforestation annuels – et le CO associé2 émissions – de 56 % entre 2020 et 2050.
Manger plus de protéines microbiennes pourrait faire partie d’un portefeuille de stratégies pour faire face aux crises du climat et de la biodiversité – aux côtés de mesures visant à protéger les forêts et à décarboner la production d’électricité, déclare Humpenöder.