Êtes-vous un champion canin du petit et moelleux Shih Tzu ? Le grand et responsable Dogue Allemand ? Ou un chien merveilleux?
Bien que des traits esthétiques superficiels aient guidé le développement des races de chiens modernes au cours des 200 dernières années, ils ne sont peut-être pas le facteur le plus important dans le choix d’un compagnon canin.
Les chercheurs ont porté leur attention sur quelques questions importantes pour tous ceux qui ont un compagnon à fourrure : quelles races ont la plus longue espérance de vie? Ou la race prédit-elle le comportement ?
Selon une nouvelle étude publiée dans : Rapports scientifiques :les terriers Jack Russell et les terriers du Yorkshire ont les espérances de vie les plus élevées des races de chiens au Royaume-Uni, tandis que les races à face plate ont certaines des plus faibles.
Mais pour ceux qui sont obsédés par les carlins et les bouledogues pugnaces, une étude génétique de plus de 2 000 chiens suggère que la race seule est un mauvais prédicteur du comportement des chiens. Les résultats remettent en question les stéréotypes actuels des races de chiens populaires – souvent utilisés pour expliquer pourquoi certaines races sont plus agressives – et sont publiés dans Science:.
Vivez longtemps et prospérez :
Une équipe interdisciplinaire de chercheurs a analysé 30 563 enregistrements de décès de chiens dans des cabinets vétérinaires à travers le Royaume-Uni entre 2016 et 2020, à l’aide de la base de données VetCompass.
Ils ont pu calculer l’espérance de vie de 18 races de chiens et d’un groupe de chiens de race mixte en construisant des tables de mortalité qui montrent, pour chaque âge, la probabilité qu’une race meure avant son prochain anniversaire.
De manière inattendue, les tables de mortalité variaient considérablement d’une race à l’autre.
Les Jack Russell Terriers avaient l’espérance de vie à la naissance la plus élevée (12,72 ans), suivis des Yorkshire Terriers (12,54 ans), des Border Collies (12,10 ans) et des Springer Spaniels (11,92 ans).
Mais les résultats sont particulièrement décevants pour les races à face plate telles que les bouledogues anglais et les carlins, qui ont l’une des espérances de vie les plus basses – 7,39 ans et 7,65 ans, respectivement.
Le plus petit de tous est le bouledogue français, qui avait la plus faible espérance de vie à la naissance de seulement 4,53 ans.
Les auteurs proposent que ces courtes espérances de vie pourraient résulter des risques élevés connus pour la santé de ces races.
Les chiens de race mixte, ou cabots, avaient une espérance de vie de 11,82 ans à la naissance.
La race n’est pas un bon prédicteur du comportement :
Malgré des hypothèses largement répandues sur certaines races de chiens et leurs tempéraments, il y a un manque de recherche génétique reliant la race et le comportement.
Maintenant, les chercheurs en bioinformatique ont utilisé des études d’association à l’échelle du génome pour rechercher des variations génétiques communes qui pourraient prédire des traits de comportement spécifiques chez 2 155 chiens de race pure et mixte.
Ils ont combiné ces données avec 18 385 enquêtes auprès des propriétaires d’animaux de Darwin’s Ark – une base de données open source de traits et de comportements canins signalés par les propriétaires – et ont identifié 11 locus génétiques (une position fixe sur un chromosome où se trouve un gène particulier) qui sont fortement associé au comportement.
Mais aucun n’était spécifique à la race.
Selon les résultats, la race n’explique que 9% de la variation comportementale chez les chiens individuels, et pour certains traits comportementaux et éléments d’enquête, l’âge ou le sexe du chien étaient plutôt les meilleurs prédicteurs.
“La majorité des comportements que nous considérons comme des caractéristiques de races de chiens modernes spécifiques sont très probablement le résultat de milliers d’années d’évolution du loup au chien sauvage en passant par le chien domestique et enfin les races modernes”, explique l’auteur Elinor Karlsson, directeur de le Vertebrate Genomics Group du Broad Institute of Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de l’Université de Harvard aux États-Unis.
“Ces traits héréditaires sont antérieurs à notre concept de races de chiens modernes de milliers d’années.”