Que sont les mystérieuses “taches de terre” de la taille d’un continent au fond de notre planète ?

Depuis des décennies, les planétologues tentent de comprendre les origines de deux anomalies géologiques colossales à l’intérieur de notre planète. De nouvelles informations suggèrent qu’ils pourraient être les restes d’une collision cosmique

Par Robin George Andrews

NOTRE planète est comme un mauvais gâteau dans un concours de pâtisserie cosmique. Lors de l’inspection de la première tranche, les juges pourraient dire que sa superposition est assez soignée. La croûte croustillante repose sur un manteau solide mais moelleux, qui s’enroule autour d’un noyau externe gluant. Mais coupez une autre tranche et ils verront bientôt que quelque chose a mal tourné. À l’intérieur des couches soignées se profilent deux morceaux géants et désordonnés.

Ces deux gouttes sont colossales. Ils ont la taille de continents, couvrant près d’un tiers de la frontière entre le noyau et le manteau. Nous savons aussi qu’ils sont plus chauds que leur environnement. Mais tout le reste à propos de ces gouttes est mystérieux, de ce dont elles sont faites et d’où elles viennent à la façon dont elles affectent notre planète aujourd’hui.

La quête pour les comprendre a jusqu’à présent frôlé le don chimérique. Cependant, les géologues et les planétologues le poursuivent avec vigueur, car les blobs sont susceptibles de garder de sérieux secrets. Nous nous efforçons d’obtenir une meilleure image de ces titans sombres de la pègre, notamment de leur ancienneté.

C’est important car s’ils s’avéraient géologiquement jeunes, cela suggérerait que nous vivons une époque particulière. Il doit y avoir quelque chose de particulièrement étrange qui se passe là-bas, pour produire de telles bizarreries géantes. Alors que “si ces choses sont vraiment anciennes”, dit Sujoy Mukhopadhyay de l’Université de Californie à Davis, “cela nous dit quelque chose sur la façon dont notre planète s’est formée”. Et ils pourraient même nous surprendre avec une réponse à une question plus vaste, qui va au-delà des préoccupations paroissiales concernant notre propre planète.

Depuis la fin du XIXe siècle, les géologues ont…