Alors que le niveau mondial de la mer devrait monter de 5 mètres d’ici 2100, pour de grandes parties de la Nouvelle-Zélande, il pourrait être de 1 mètre car la terre s’enfonce également.
Le niveau de la mer monte deux fois plus vite que prévu dans certaines parties de la Nouvelle-Zélande, selon une étude publiée lundi, mettant en danger les deux plus grandes villes du pays des décennies plus tôt que prévu.
Des données soutenues par le gouvernement recueillies sur tout le littoral du pays ont révélé que certaines zones s’enfoncent déjà de 3 à 4 mm (0,11 à 0,16 pouce) par an, accélérant une menace attendue depuis longtemps.
Les projections, qualifiées de “un peu terrifiantes” par un expert, sont le résultat d’un vaste programme de recherche de cinq ans financé par le gouvernement – NZ SeaRise – qui a été le travail combiné de dizaines de scientifiques locaux et internationaux.
Leur pronostic signifie que les autorités ont beaucoup moins de temps que prévu pour introduire des plans d’adaptation au climat, y compris la relocalisation des communautés côtières.
Le co-leader de NZ SeaRise, Tim Naish, professeur à l’Université Victoria de Wellington, a déclaré que si le niveau mondial de la mer devrait augmenter d’environ 0,5 mètre (19,8 pouces) d’ici 2100, pour des parties importantes de la Nouvelle-Zélande, il pourrait être plus proche de 1 mètre (39,4 pouces) parce que la terre s’enfonce en même temps.
C’est une terrible nouvelle pour la capitale, Wellington, qui pourrait s’attendre à une élévation du niveau de la mer de 30 cm (11,8 pouces) d’ici 2040 – un niveau qui n’avait pas été prévu avant 2060.
Avec ce taux d’augmentation, les habitants de Wellington peuvent s’attendre à des dégâts d’inondation d’une fois par siècle chaque année en moyenne.
“Nous avons moins de temps pour agir”, a déclaré Naish. “Vous allez voir les impacts d’une élévation du niveau de la mer assez dommageable beaucoup plus tôt que nous ne le pensions. Les routes et les propriétés seront inondées. Oui, c’est un peu terrifiant mais il est encore temps et je pense que c’est la façon de voir les choses.”
Les données montrent que la côte sud-est de l’île du Nord, plus peuplée, est la plus exposée, mais de nombreuses communautés et villes balnéaires seront touchées.
Auckland, qui avec 1,7 million d’habitants est confortablement la plus grande ville du pays, est particulièrement vulnérable.
On prévoit que le niveau de la mer augmentera de 50% plus rapidement dans le front de mer du centre-ville et dans plusieurs banlieues du centre-ville, avec des implications de grande envergure sur les prix des logements et les taux d’assurance.
NZ SeaRise a développé un outil en ligne pour permettre aux résidents et aux autorités de vérifier les prévisions pour leur propre tronçon de côte – leur permettant d’évaluer le risque d’inondation et d’érosion.
“Nous avons encore du temps, mais nous n’avons plus le temps de nous asseoir sur nos mains”, a déclaré Naish.
“Si vous êtes un représentant d’un conseil ou un promoteur, ou un décideur dans les zones côtières de la Nouvelle-Zélande, vous devez commencer à réfléchir dès maintenant au plan d’adaptation à cette élévation du niveau de la mer.”
Pas inévitable ?
Le Premier ministre Jacinda Ardern a déclaré que la planification de l’adaptation était déjà en cours, y compris la budgétisation pour la relocalisation de certaines communautés et infrastructures loin des côtes vulnérables.
“La première escale n’est pas nécessairement une retraite gérée car il existe une gamme d’options qui peuvent être utilisées”, a-t-elle déclaré à Radio New Zealand.
« Nous travaillons aux côtés du gouvernement local et des assureurs pour déterminer qui supporte les coûts de certaines de ces options. Le coût qui doit être supporté ne tombera pas sur une seule partie. »
Ardern a déclaré que les Néo-Zélandais ne devraient pas accepter que l’élévation du niveau de la mer soit inévitable au-delà de celles prévues à court terme, et chaque citoyen devrait faire tout ce qu’il peut pour réduire les émissions et atténuer les effets du changement climatique.
L’élévation globale du niveau de la mer est causée par l’expansion thermique de l’océan, par la fonte des glaciers terrestres et par la fonte des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique.
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