Par Daniel Stolte et Koda Benavidez, Communications universitaires
Aujourd’hui
Vue d’artiste d’un astéroïde proche de la Terre en orbite autour du Soleil.
NASA / JPL
Une mission de défense contre les astéroïdes dirigée par un scientifique planétaire de l’Université de l’Arizona fait partie des projets prioritaires d’un nouvelle enquête décennale de les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine. L’enquête identifie les priorités et les opportunités scientifiques et formule des recommandations de financement pour maximiser l’avancement de la science planétaire, de l’astrobiologie et de la défense planétaire au cours des 10 prochaines années.
Intitulé “Origines, mondes et vie : une stratégie décennale pour la science planétaire et l’astrobiologie 2023-2032“la rapport identifie la défense planétaire – atténuer le risque qu’un astéroïde frappe la Terre – comme une priorité absolue. La défense planétaire fait partie d’un effort coopératif international pour détecter et suivre les astéroïdes et les comètes qui pourraient constituer une menace pour la vie sur Terre. C’est également un élément des efforts de science planétaire de la NASA concernant la santé et la sécurité humaines. Les recommandations du rapport se concentrent particulièrement sur les objets géocroiseurs, qui sont des astéroïdes et des comètes qui se trouvent à moins de 1,3 fois la distance entre la Terre et le soleil.
Plus précisément, l’enquête décennale sur les sciences planétaires récemment publiée recommande à la NASA de soutenir pleinement le développement, le lancement en temps opportun et l’exploitation ultérieure de NEO Surveyor, une enquête spatiale dédiée dans l’infrarouge moyen conçue pour découvrir et mesurer les astéroïdes et les comètes qui pourraient présenter un danger d’impact pour Terre.
Amy Mainzer est professeur au Laboratoire lunaire et planétaire et l’une des plus grandes scientifiques mondiales en matière de détection d’astéroïdes et de défense planétaire.
Géomètre NEO est dirigé par Amy Mayzerprofesseur à l’UArizona Laboratoire lunaire et planétaire et l’un des plus grands scientifiques mondiaux dans le domaine de la détection d’astéroïdes et de la défense planétaire. NEO Surveyor est une mission de suivi de l’observatoire spatial NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) de la NASA. En tant que chercheur principal de NEOWISE, Mainzer a supervisé le plus grand projet spatial de chasse aux astéroïdes de l’histoire. Prévu pour être lancé en 2026, NEO Surveyor développera considérablement ce que les scientifiques ont appris et continuent d’apprendre de NEOWISE. Le développement de NEO Surveyor est une initiative clé d’UArizona plan stratégique.
“Nous devons cartographier les emplacements et les tailles des astéroïdes et des comètes qui pourraient potentiellement avoir un impact sur la Terre si nous voulons les détourner ou les dévier”, a déclaré Mainzer. “L’enquête décennale établit une feuille de route pour s’assurer que la planète Terre dispose d’un plan solide pour faire face aux impacts d’astéroïdes et de comètes.”
Suite à la réussite de la mission NEO Surveyor et de la mission DART – la première mission de défense planétaire de la NASA, qui vise à déplacer un astéroïde de son orbite – l’étude décennale des sciences planétaires recommande que la prochaine mission de démonstration de défense planétaire la plus prioritaire soit une réponse rapide , mission de reconnaissance survolée ciblant un NEO de 50 à 100 mètres de diamètre. Les objets géocroiseurs de cette gamme de tailles sont représentatifs de la population d’objets présentant la probabilité la plus élevée d’un impact destructeur sur la Terre. Une telle mission devrait évaluer les capacités et les limites des méthodes de caractérisation de survol afin de mieux se préparer à une menace NEO à court délai d’avertissement, selon le rapport.
Les recommandations du comité directeur de l’enquête décennale s’appuient sur les contributions de la communauté scientifique par le biais des conseils de six panels, de centaines de livres blancs, de conférenciers invités, de la sensibilisation de groupes consultatifs et de conférences de sociétés professionnelles, et du travail avec des équipes de conception de mission.
Parmi les autres recommandations du rapport figurent deux missions phares, l’une pour une sonde pour étudier la planète gazeuse géante Uranus, et une autre pour rechercher des preuves de vie sur Encelade, une lune de Saturne. Autres recommandations pour les missions comprennent un orbiteur et un atterrisseur Centaur, un retour d’échantillons de Cérès, un retour d’échantillons de surface de comète, un survol multiple d’Encelade, un réseau géophysique lunaire, une sonde Saturne, un orbiteur Titan et un explorateur Venus In Situ. Le rapport a également donné la priorité au programme d’exploration de Mars et au programme d’exploration de découverte lunaire.
Le rapport des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine Comité directeur de l’enquête décennale sur les sciences planétaires et l’astrobiologie 2023-2032, a été parrainé par la NASA et la National Science Foundation. Les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine sont des institutions privées à but non lucratif qui fournissent des analyses et des conseils indépendants et objectifs à la nation pour résoudre des problèmes complexes et éclairer les décisions de politique publique liées à la science, à la technologie et à la médecine. Ils opèrent en vertu d’une charte du Congrès de 1863 à l’Académie nationale des sciences, signée par Abraham Lincoln.