L’observatoire nouvelle génération de la NASA entre dans les dernières étapes de préparation avant de montrer aux scientifiques une toute nouvelle vision de l’univers.
Les ingénieurs se préparent à apporter les derniers ajustements aux instruments à bord du télescope spatial James Webb alors que l’observatoire se prépare à fonctionner cet été. La NASA a déclaré que le télescope avait “des étalonnages et des caractérisations des instruments utilisant une riche variété de sources astronomiques” à venir pour s’assurer que tout fonctionne avant que Webb ne soit libéré pour examiner l’univers primitif.
“Nous allons mesurer le débit des instruments – la quantité de lumière qui pénètre dans le télescope atteint les détecteurs et est enregistrée”, a déclaré Scott Friedman, scientifique responsable de la mise en service de Webb au Space Science Telescope Institute de Baltimore, dans un communiqué de la NASA jeudi 5 mai. .
Mises à jour en direct : Mission du télescope spatial James Webb de la NASA
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Bien qu’aucun télescope ne puisse collecter avec précision chaque photon qui lui parvient, les ingénieurs voudront toujours connaître le débit à plusieurs longueurs d’onde lumineuses pour évaluer les performances de Webb en matière de collecte de lumière infrarouge, a déclaré Friedman.
Friedman a noté que la mise en service est “presque terminée”, car le télescope est dans les deux derniers mois du processus, qui a commencé après le lancement de Webb le 21 décembre. 25, 2021. Une fois les instruments évalués correctement, a-t-il déclaré, “nous serons prêts à commencer les grands programmes scientifiques que les astronomes et le public attendaient avec impatience”.
L’équipe a publié quelques images de mise en service en cours de route, et une cible de mise en service notable sera bientôt mise au point : le grand nuage de Magellan. Bien que Friedman n’ait pas précisé si ce voisin galactique de la Voie lactée serait inclus dans les premières images publiées, il a noté que l’examen de la galaxie serait utile pour calibrer toute distorsion.
Le télescope Webb sera également évalué encore plus loin pour sa netteté des images stellaires, à travers toutes les optiques des instruments. Chaque instrument fonctionne bien avec les optiques testées jusqu’à présent, a noté Friedman, mais des filtres supplémentaires et un outil appelé “réseau de diffraction” (qui diffuse la lumière dans les couleurs constitutives) seront également évalués.
L’équipe certifiera également l’acquisition de la cible de l’observatoire pour s’assurer que le télescope peut pointer avec une précision jusqu’au centième de seconde d’arc, ce qui sera utile pour les observations d’exoplanètes.
“L’étoile doit être placée derrière un masque afin que sa lumière soit bloquée, permettant à l’exoplanète voisine de briller à travers”, a déclaré Friedman. “Dans les observations de séries chronologiques, nous mesurons comment l’atmosphère d’une exoplanète absorbe la lumière stellaire pendant les heures qu’elle met pour passer devant son étoile, ce qui nous permet de mesurer les propriétés et les constituants de l’atmosphère de la planète.”
Une dernière activité de test finale consistera à observer des cibles mobiles telles que des planètes, des satellites, des anneaux, des astéroïdes et des comètes. “Les observer nécessite que l’observatoire change sa direction de pointage par rapport aux étoiles guides d’arrière-plan pendant l’observation”, a déclaré Friedman. “Nous testerons cette capacité en observant des astéroïdes de différentes vitesses apparentes à l’aide de chaque instrument.”
La NASA prévoit d’informer le public des progrès de Webb le lundi 9 mai et un flux en direct de la discussion sera disponible en ligne.
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