Le premier équipage privé d’astronautes est revenu de la Station spatiale internationale (ISS).
Michael López-Alegría, Larry Connor, Eytan Stibbe et Mark Pathy ne sont pas employés par un gouvernement, mais font partie de la mission Ax-1 d’Axiom Space Inc. López-Alegría est un ancien astronaute de la Nasa avec quatre vols spatiaux précédents à son actif : trois sur la navette spatiale et un vers l’ISS sur un lanceur Soyouz. Il est l’astronaute en chef d’Axiom.
Les trois autres personnes sont des clients et ont payé environ 55 millions de dollars (44 millions de livres sterling) chacune pour une place dans la mission. Ils ont été lancés depuis le Kennedy Space Center, à Cap Canaveral, en Floride, le 8 avril au sommet d’une fusée SpaceX Falcon 9, et devaient revenir le 18 avril. Cependant, des retards dus à des problèmes météorologiques ont retardé leur vol et ils n’ont pas atterri jusqu’au 25 avril.
La société texane Axiom Space a été fondée en 2016 et vise à lancer, exploiter et équiper la première station spatiale commerciale au monde. La construction est en cours et les premiers éléments devraient être prêts pour le lancement après 2024.