Vous avez peut-être entendu dire que le chef de l’espace russe Dmitri Rogozine a récemment averti, encore une fois, de retirer son pays du programme de la Station spatiale internationale.
Plusieurs médias ont rapporté cette nouvelle le week-end dernier, basant leurs histoires sur une interview que Rogozin – le chef de l’agence spatiale fédérale russe Roscosmos – a récemment donné à la télévision d’État russe. Mais, comme Eric Berger d’Ars Technica c’est notéles paroles de Rogozine ne constituent pas vraiment une menace.
“La décision a déjà été prise, nous ne sommes pas obligés d’en parler publiquement”, a déclaré Rogozine, selon Bloomberg. “Je ne peux dire que ceci : conformément à nos obligations, nous informerons nos partenaires de la fin de nos travaux sur l’ISS avec un préavis d’un an.”
Ce n’est pas une annonce de départ du programme – juste une reconnaissance que Roscosmos informera les autres partenaires si une telle décision est prise. (Les partenaires de l’ISS, y compris Roscosmos, sont actuellement engagés pour exploiter le laboratoire en orbite jusqu’à la fin de 2024. La NASA veut que la station continue jusqu’à la fin de 2030, un désir soutenu par le président américain Joe Biden.)
Station spatiale internationale : faits, histoire et suivi
Ce que veut Rogozine
Les déclarations de Rogozine doivent être vues sous un angle particulier : il est en colère contre les sanctions économiques imposées à la Russie en raison de son invasion de l’ukraine et veut les lever. Il a dénoncé les manifestations à plusieurs reprises au cours des derniers mois, suggérant à plusieurs reprises que leur existence met en péril le partenariat avec l’ISS.
Par exemple, le fév. 24 – le jour où l’invasion a commencé – Rogozine a déclaré sur Twitter que les sanctions pourrait “détruire” la coopération sur l’ISS. Et le 2 avril, il a tweeté (en russe) : “Je crois que le rétablissement de relations normales entre les partenaires de la Station spatiale internationale et d’autres projets communs n’est possible qu’avec la levée complète et inconditionnelle des sanctions illégales”.
(Rogozin a depuis protégé ses tweets, de sorte que seuls les abonnés approuvés peuvent les voir. C’est pourquoi nous ne les lions pas ici.)
Ces déclarations soulèvent la perspective que Roscosmos quitte le partenariat avec l’ISS, mais ne promettent certainement pas qu’une telle décision soit imminente. Et il est difficile de savoir à quel point il faut prendre au sérieux toute menace de Rogozin, qu’elle soit explicite ou implicite, car c’est un personnage bruyant enclin à faire des déclarations hyperboliques.
En avril 2014, par exemple, alors qu’il était vice-Premier ministre russe, Rogozine a suggéré que les États-Unis utilisent un trampoline pour amener leurs astronautes à la station spatiale. Ce commentaire, une référence à la dépendance totale de la NASA à l’époque vis-à-vis de la Russie Vaisseau spatial Soyouz pour vol orbital avec équipage, est intervenue peu de temps après que des condamnations ont été prononcées contre la Russie pour une précédente invasion de l’Ukraine. Lors de cette invasion en février 2014, la Russie a annexé la péninsule de Crimée, qu’elle détient toujours aujourd’hui.
(Les États-Unis peuvent maintenant envoyer des astronautes vers et depuis l’ISS, grâce à EspaceXqui a lancé sa première mission avec équipage dans le laboratoire en orbite en mai 2020. Juste après ce décollage, le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, a applaudi Rogozin en disant : “Le trampoline fonctionne !”)
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Quelles sont les chances?
Alors, quelles sont les chances que la Russie laisse réellement le programme ISS en colère dans un avenir relativement proche ? Pas élevé, selon le chef de la NASA, Bill Nelson.
“Ils ne se retirent pas”, a déclaré Nelson mardi 3 mai lors d’une audition du sous-comité des crédits du Sénat américain, tel que rapporté par SpacePolicyOnline.
“Je ne vois rien dans la relation professionnelle très équilibrée entre les cosmonautes et les astronautes, entre Mission Control à Moscou et Houston, dans la formation des cosmonautes russes en Amérique et des astronautes américains à Moscou et Baïkonour [the Russian-run cosmodrome in Kazakhstan]”, a ajouté Nelson.
“Je ne vois rien qui ait interrompu cette relation professionnelle, aussi horrible soit-elle [Russian President Vladimir] Poutine mène une guerre avec des résultats aussi désastreux en Ukraine “, a-t-il déclaré.” Nous voyons toutes les raisons pour lesquelles les Russes vont continuer sur la station spatiale dans un avenir immédiat et, bien sûr, nous espérons personnellement qu’ils continueront avec nous jusqu’en 2030.”
Cette relation professionnelle a été dévoilée le 30 mars, lorsque l’astronaute de la NASA Mark Vande Hei est revenu sur Terre avec deux cosmonautes dans un vaisseau spatial Soyouz après un séjour record américain de 355 jours à bord de l’ISS. L’atterrissage dans les steppes du Kazakhstan, et tout ce qui a suivi, s’est déroulé sans accroc, a déclaré l’ancien astronaute de la NASA Scott Kellynotant des conversations avec des Américains qui s’y trouvaient.
“Ils ont dit que vous n’auriez pas su la différence avec la façon dont ils ont été traités, la relation là-bas”, a déclaré Kelly à Space.com le mois dernier.
Kelly – qui a quatre vols spatiaux à son actif, dont un séjour de 340 jours à bord de l’ISS de mars 2015 à mars 2016 – est un critique virulent de l’invasion russe. Il a qualifié Poutine de dictateur meurtrier et un criminel de guerre, et il s’est battu sur Twitter avec Rogozin peu de temps après le début de l’invasion. (Kelly a cessé de cibler directement Rogozin, se conformant à un demande des responsables de la NASA craignant que de telles querelles ne nuisent au partenariat ISS.)
Kelly n’est évidemment pas fan de Rogozin, mais il a souligné que Roscosmos est bien plus grand qu’un homme.
“Je sais que la NASA s’est engagée à maintenir ce partenariat avec la Russie”, a déclaré Kelly. “Je sais que la plupart des gens de l’agence spatiale russe le sont aussi. Je ne suis pas trop sûr pour Rogozine, mais d’autres que je connais qui travaillent là-bas sont de bonnes personnes.”
La plupart des autres partenariats spatiaux de la Russie se sont effondrés à la suite de l’invasion de l’Ukraine. Par exemple, l’Europe a récemment annoncé que son rover martien Rosalind Franklin, qui chasse la vie, ne se lancera plus au sommet d’une fusée russe Proton et n’atterrira plus sur une plate-forme de construction russe, comme prévu précédemment – des mesures qui repousseront probablement le décollage du rover de six ans, à 2028. La Russie ne vend plus de moteurs de fusée de fabrication russe aux entreprises américaines, et les fusées Soyouz ne quittent plus le port spatial européen en Guyane française comme elles le faisaient autrefois.
La Russie pourrait donc souhaiter rester dans le partenariat ISS pour éviter une nouvelle détérioration du programme spatial civil du pays, au moins jusqu’à ce qu’elle ait d’autres options, ont suggéré certains experts.
« Juste pour résumer la discussion : Roscosmos conservera l’ISS aussi longtemps que techniquement et politiquement possible. L’objectif est de maintenir l’ISS jusqu’à ce que la station russe soit prête, ce qui [is] réalistement peu probable avant les années 2030 “, le journaliste et auteur Anatoly Zak, qui dirige RussianSpaceWeb.com, a déclaré via Twitter mercredi (4 mai), se référant au projet Station-service orbitale russe.
Mike Wall est l’auteur de “Là-bas“(Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.