par Jeff Foust
lundi 9 mai 2022
L’univers : une biographie
de Paul Murdin
Tamise et Hudson, 2022
couverture rigide, 304 pages, ill.
ISBN 978-0-500-02464-5
34,95 $ US
Les biographies ne manquent pas dans le domaine spatial. Il y a des biographies d’astronautes et de cosmonautes, d’ingénieurs et d’administrateurs, de scientifiques et d’hommes d’affaires. Mais aucun, par définition, ne peut être aussi vaste qu’une biographie que l’univers.
C’est la vanité, du moins, de L’univers : une biographie par Paul Murdin, professeur émérite à l’Institut d’astronomie de l’Université de Cambridge. Sa carrière s’est concentrée sur les supernovae, les étoiles à neutrons et les trous noirs, notamment en étant l’un des astronomes qui ont découvert que la source de rayons X Cygnus X-1 était un trou noir. Ici, il offre un aperçu de haut niveau des origines et du développement de l’univers, du Big Bang à la vie sur Terre.
| “Pour un frisson constant, je le confierais au journalisme, mais pour une satisfaction durable, donnez-moi l’astronomie!” |
Murdin offre un aperçu chronologique de base de l’univers, en commençant par le Big Bang et en passant par son développement précoce, y compris les « âges sombres » et « l’aube cosmique ». Il s’intéresse ensuite à la formation et au développement de notre propre galaxie, puis à celle de notre système solaire et de la Terre. Il conclut par un examen de la façon dont la Terre, le système solaire, la galaxie et l’univers pourraient tous se terminer.
Murdin essaie d’équilibrer la science avec les personnes qui ont fait les découvertes, discutant de la science sans entrer dans des détails trop avancés tout en offrant des esquisses biographiques de certains des astronomes impliqués dans ce travail. Ce dernier offre quelques joyaux cachés, comme cette citation d’Adélaïde Ames, une assistante de recherche de l’astronome Harlow Shapley au début du XXe siècle qui a pris le poste après avoir étudié le journalisme à l’université : « Pour un frisson constant, je le confierais au journalisme, mais pour une satisfaction durable, donnez-moi l’astronomie !”
Cependant, si vous connaissez déjà les bases de l’astronomie, L’univers : une biographie n’ajoute pas grand chose. Il n’y a pas de nouvelles idées ou écoles de pensée que Murdin offre dans le livre. Le ton du livre est assez simple et il n’offre aucun aperçu personnel de sa carrière dans le domaine : la découverte de Cygnus X-1, par exemple, est incluse mais il ne parle pas de son travail qui a aidé à montrer qu’il est un trou noir.
Pour un nouveau venu, peut-être, ce livre est une bonne introduction à l’astronomie et aux domaines connexes alors qu’il se rétrécit de l’univers à la Terre. Pour d’autres, cependant, le livre est une biographie d’une « vie » que nous connaissons déjà.
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