Mes doigts me font encore mal à cause du froid glacial, tandis que le Fantôme du Nord continue de me réchauffer le cœur et cela me rappelle qu’en photographie animalière, une chose en entraîne une autre.
En septembre dernier, alors que je photographiais des grues blanches à Horicon Marsh dans le Wisconsin, j’ai eu le plaisir de rencontrer des photographes professionnels désireux de partager d’autres points chauds d’observation des oiseaux. Le nouvel ami photographe Jim m’a montré avec empressement des photos de hiboux que je ne pouvais que rêver de capturer. Jim m’a dit où il avait pris ces photos, et j’ai juré l’avoir entendu dire quelque chose à propos de sexe dans une tourbière. Quelle? Mon esprit s’emballait de confusion. Épelez ça, s’il vous plaît, ai-je demandé. SAXZIMBOG.
LA FLÈCHE! Mon esprit s’est calmé même si j’étais encore confus. Je ne savais pas que Sax-Zim Bog dans le Minnesota deviendrait bientôt un lieu précieux.
Avance rapide jusqu’en janvier.
Alors que la plupart des voyageurs se dirigeaient vers les plages chaudes du Mexique, j’ai convaincu mon partenaire d’aller sur les plages exotiques du lac Supérieur. Plus précisément, à une heure au nord de Duluth, Minnesota, à Sax-Zim Bog, l’endroit le plus froid du pays à la période la plus froide de l’année, qui se trouve malheureusement être la période de l’année où les produits photographiques sont les meilleurs.
Disons simplement que les photographes animaliers sont motivés. C’est un passe-temps farfelu plein de poursuites, de recherches sans fin et BEAUCOUP d’attente. Parfois, cela en vaut même la peine. C’était une de ces fois.
Avec les photos de hibou de Jim gravées dans mon esprit, j’ai commencé ma recherche sérieusement, sachant que le voyage de deux jours pourrait être un échec total. Être à l’extérieur est toujours un gain, mais le succès photographique n’était guère garanti.
Mon objectif premier ?
Une mésange boréale vue à Sax-Zim Bog. (Avec l’aimable autorisation d’Angela Marie)
Le Graal de la photographie d’oiseaux : La chouette lapone, l’espèce d’oiseau la plus insaisissable. C’est l’oiseau boréal le plus emblématique et le plus grand hibou; cependant, cela ne les rend pas faciles à trouver.
« Fantômes du Nord », les grands gris sont la sentinelle de l’environnement boréal représentant des forêts intactes. J’avais envie d’en ramener un à la maison sur ma carte d’appareil photo, idéalement en frappant dans la neige profonde. Il y avait aussi des nouvelles d’un harfang des neiges dans la région. Ni l’un ni l’autre que j’avais photographié au cours de mon an et demi passé à regarder à travers l’objectif.
Les loups gris, les martres des pins, l’hermine, l’orignal, les mésanges boréales, les tétras à queue fine, les gros-becs des pins, les becs-croisés à ailes blanches, les sizerins flammés et cendrés, les bruants des neiges et les jaseurs de Bohême figuraient également en tête de liste.
SZB est une forêt boréale isolée de 300 milles carrés avec un petit centre d’accueil géré par des bénévoles. Bien qu’il existe quelques sentiers, la plupart des visiteurs parcourent les routes de campagne en regardant et en regardant et en regardant.
En approchant de la zone SZB depuis notre base Airbnb de Duluth, mon bon partenaire sportif et patient/chauffeur disait : « Habillez-vous », et je sautais du camion dans le froid glacial haletant. Portant des gants chauffants à piles, Smartwool, un bonnet souvenir de la brasserie Ursa Minor et quatre couches, j’étais prêt. Ceci est connu sous le nom de Brrrrrrrrrrring.
Les forêts boréales de SZB sont un écosystème unique, l’une des dernières grandes zones forestières qui n’a pas été touchée par l’homme.
“La forêt boréale est cet incroyable exportateur d’oiseaux qui traversent tout l’hémisphère et relient tous les pays de l’hémisphère”, a déclaré Jeff Well, vice-président de la Boreal Conservation National Audubon Society. “C’est l’une des dernières zones forestières intactes du monde … des zones jamais perturbées auparavant par un développement humain à grande échelle de quelque nature que ce soit.”
La forêt commence dans le nord du Maine et s’étend jusqu’en Alaska. Il est également connu sous le nom de taïga et est le plus grand biome terrestre intact de la planète. C’est un mélange magique d’habitats : bois épais, prairies en pente et autant de lacs.
Jeff a expliqué comment c’est la pépinière d’oiseaux de l’Amérique du Nord étant donné que 1 à 3 milliards (oui, c’est un «B») d’oiseaux se reproduisent dans la forêt boréale. De plus, ce biome est globalement le plus grand réservoir de carbone terrestre au monde, près du double de celui des forêts tropicales humides, ce qui nous donne à tous une grande valeur, pas seulement aux amoureux des oiseaux.
Moins de 20 minutes après notre arrivée, nous avons trouvé de l’or.
Mieux que l’or, en fait.
Un magnifique hibou blanc neigeux ornait la cime d’une grande épinette noire. Nous avons regardé et attendu le décollage. Après une demi-heure de doigts glacials et de bras tremblants, j’ai raté le lancement tant attendu. Ce sont des moments, me suis-je rappelé, dont j’ai simplement la chance d’être témoins. Elle a donné un spectacle, plongeant la tête la première dans la neige pour son souper, bien qu’elle soit arrivée vide. Aurais-je une autre chance ? Aurait-elle? Je l’espérais.
Non loin de nous, nous avons vu des voitures retirées de la route, signe révélateur d’oiseaux à proximité.
Sois tranquille mon cœur battant… ton Saint Graal était de nouveau devant moi. Un grand hibou gris façonné dans son nœud papillon nous regarda. Ces yeux jaunes perçants ne ressemblaient à rien de ce que j’avais vu. Ils m’ont coupé d’une manière qui me hante toujours et me fait rire en même temps.
Alors que je me tenais dehors tenant mon objectif, deux femmes avec leurs objectifs de la taille du télescope spatial Hubble m’ont dit que c’était leur sixième année de visite dans la tourbière.
Le grand gris a commencé à faire exactement ce que nous espérions tous et a commencé à chasser. Les grands gris chassent dans la neige non pas à vue mais à l’ouïe. Ils peuvent entendre un campagnol à 2 pieds sous la neige à 100 mètres. Sans aucun avertissement, ils se lancent dans la neige comme des torpilles. Ça doit être vu pour être cru.
Une fois qu’ils ont touché la neige, la tête et les serres en premier, ils planent au-dessus du campagnol en s’assurant qu’il ne s’échappe pas. Si je ne savais pas ce qu’ils faisaient, je penserais que c’était un hibou blessé. Mais alors le grand gris arrive avec un campagnol prisé et en une gorgée, il est en bas de la trappe. Plus de rires et d’acclamations de respect de la part des humains. Désolé, petit campagnol.
Les deux jours suivants se sont avérés abondants.
Une mésange boréale, des gros-becs des pins, des becs-croisés à ailes blanches, des sizerins élancés et flammés et encore le harfang des neiges. Nous avons raté de peu le prochain besoin le plus élevé sur ma liste, le tétras à queue fine, alors que j’étais heureux que la femme de Milwaukee l’ait vu pour sa liste de vie.
la prochaine fois.
Le printemps me renverra voir la migration avec de grands espoirs pour les parulines du Connecticut (l’une des 20 espèces de parulines qui reviennent), les tangaras d’été, les plongeons huards, les papillons, les grenouilles et la fleur d’état du Minnesota, les pantoufles de dame voyantes ou la pantoufle de dame rose, une orchidée indigène . Heureusement, les amis de Sax-Zim Bog ont donné la parole à cet endroit spécial axé sur la préservation de l’habitat.
Je suis maintenant officiellement une grande groupie grise et une amie de SZB. C’est peut-être l’année lunaire du Tigre, mais pour moi c’est l’année de la Taïga.