Parmi les missions figurent InSight, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey et Curiosity, qui ont toutes été essentielles pour élargir notre compréhension de la planète rouge.
Suite à une évaluation approfondie, la NASA a prolongé les missions scientifiques planétaires de huit de ses engins spatiaux en raison de leur productivité scientifique et de leur potentiel à approfondir nos connaissances et notre compréhension du système solaire et au-delà.
Les missions – Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN, Mars Science Laboratory (rover Curiosity), InSight Lander, Lunar Reconnaissance Orbiter, OSIRIS-REx et New Horizons – ont été sélectionnées pour la poursuite, en supposant que leur vaisseau spatial reste en bonne santé. La plupart des missions seront prolongées de trois ans ; cependant, OSIRIS-REx sera poursuivi pendant neuf ans afin d’atteindre une nouvelle destination, et InSight se poursuivra jusqu’à la fin de 2022, à moins que la puissance électrique du vaisseau spatial ne permette des opérations plus longues.
Chaque proposition de mission prolongée a été examinée par un panel d’experts indépendants issus du milieu universitaire, de l’industrie et de la NASA. Au total, plus de 50 examinateurs ont évalué le retour scientifique des propositions respectives. Deux présidents d’examen indépendants ont supervisé le processus et, sur la base des évaluations du panel, ont confirmé que ces huit missions scientifiques détenaient un potentiel substantiel pour continuer à apporter de nouvelles découvertes et à aborder de nouvelles questions scientifiques convaincantes.
En plus de fournir d’importants avantages programmatiques à la NASA, plusieurs de ces missions promettent des avantages scientifiques multidivisionnels dans l’ensemble de la Direction des missions scientifiques (SMD) de la NASA, y compris leur utilisation comme relais de données pour les atterrisseurs et les rovers de surface de Mars, ainsi que pour soutenir d’autres initiatives de la NASA telles que Commercial Services de charge utile lunaire (CLPS).
“Les missions prolongées nous offrent la possibilité de tirer parti des investissements importants de la NASA dans l’exploration, permettant la poursuite des opérations scientifiques à un coût bien inférieur au développement d’une nouvelle mission”, a déclaré Lori Glaze, directrice de la division des sciences planétaires au siège de la NASA à Washington. “Maximiser l’argent des contribuables de cette manière permet aux missions d’obtenir de nouvelles données scientifiques précieuses et, dans certains cas, permet à la NASA d’explorer de nouvelles cibles avec des objectifs scientifiques totalement nouveaux.”
Deux des missions prolongées, MAVEN et OSIRIS-REx, accueillent de nouveaux chercheurs principaux (PI).
OSIRIS-APEX (Investisseur principal : Dr Daniella DellaGiustina, Université de l’Arizona) : La mission Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) est actuellement sur le chemin du retour sur Terre pour livrer des échantillons de l’astéroïde Bennu qu’elle a collectés en 2020. Dante Lauretta, OSIRIS-REx PI, restera en place pour la mission principale, tandis que DellaGiustina commence son rôle de PI nouvellement nommée pour OSIRIS-APophis EXplorer (OSIRIS-APEX). Avec un nouveau nom pour refléter les nouveaux objectifs de la mission prolongée, l’équipe OSIRIS-APEX redirigera le vaisseau spatial pour rencontrer Apophis, un astéroïde d’environ 1 200 pieds (environ 370 mètres) de diamètre qui viendra à moins de 20 000 milles (32 000 kilomètres) de la Terre dans 2029. OSIRIS-APEX entrera en orbite autour d’Apophis peu après le survol terrestre de l’astéroïde, offrant un aperçu rapproché sans précédent de cet astéroïde de type S. Il prévoit d’étudier les changements dans l’astéroïde causés par son survol rapproché de la Terre et d’utiliser les propulseurs à gaz du vaisseau spatial pour tenter de déloger et d’étudier la poussière et les petites roches sur et sous la surface d’Apophis.
MAVEN (Chercheur principal : Dr Shannon Curry, Université de Californie, Berkeley) : La mission Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) prévoit d’étudier l’interaction entre l’atmosphère et le champ magnétique de Mars lors du prochain maximum solaire. Les observations de MAVEN alors que le niveau d’activité du Soleil augmente vers le maximum de son cycle de 11 ans approfondiront notre compréhension de la façon dont la haute atmosphère et le champ magnétique de Mars interagissent avec le Soleil.
InSight (chercheur principal : Dr Bruce Banerdt, JPL) : Depuis son atterrissage sur Mars en 2018, la mission d’exploration intérieure à l’aide d’enquêtes sismiques, de géodésie et de transport de chaleur (InSight) a exploité la seule station sismique active au-delà de la Terre. Sa surveillance sismique des «marsquakes» a fourni des contraintes sur l’intérieur, la formation et l’activité actuelle de Mars. La mission prolongée poursuivra la surveillance sismique et météorologique d’InSight si le vaisseau spatial reste en bon état. Cependant, en raison de l’accumulation de poussière sur ses panneaux solaires, la production d’électricité d’InSight est faible et il est peu probable que la mission continue ses opérations pendant la durée de sa mission prolongée actuelle à moins que ses panneaux solaires ne soient nettoyés par un “diable de poussière” passant sur Mars. atmosphère.
Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) (Scientifique du projet : Dr Noah Petro, GSFC) : LRO continuera d’étudier la surface et la géologie de la Lune. L’évolution de l’orbite de LRO lui permettra d’étudier de nouvelles régions loin des pôles avec des détails sans précédent, y compris les régions ombragées en permanence (PSR) près des pôles où la glace d’eau peut être trouvée. LRO fournira également un important soutien programmatique aux efforts de la NASA pour retourner sur la Lune.
Mars Science Laboratory (MSL) (Scientifique du projet : Dr Ashwin Vasavada, JPL) : Le Mars Science Laboratory et son rover Curiosity ont parcouru plus de 27 km à la surface de Mars, explorant l’histoire de l’habitabilité dans le cratère Gale. Dans sa quatrième mission prolongée, MSL grimpera à des altitudes plus élevées, explorant les couches critiques contenant des sulfates qui donnent un aperçu unique de l’histoire de l’eau sur Mars.
Nouveaux horizons (Chercheur principal : Dr Alan Stern, SwRI) : New Horizons a survolé Pluton en 2015 et l’objet de la ceinture de Kuiper (KBO) Arrokoth en 2019. Dans sa deuxième mission prolongée, New Horizons continuera d’explorer le système solaire lointain jusqu’à 63 unités astronomiques (UA) de la Terre. Le vaisseau spatial New Horizons peut potentiellement effectuer des observations multidisciplinaires pertinentes pour le système solaire et les divisions héliophysique et astrophysique de la NASA. Des détails supplémentaires concernant le plan scientifique de New Horizons seront fournis à une date ultérieure.
Mars Odyssey (scientifique du projet : Dr Jeffrey Plaut, JPL) : La mission prolongée de Mars Odyssey effectuera de nouvelles études thermiques des roches et de la glace sous la surface de Mars, surveillera l’environnement de rayonnement et poursuivra sa longue campagne de surveillance du climat. L’orbiteur Odyssey continue également de fournir un support unique pour le relais de données en temps réel à partir d’autres engins spatiaux de Mars. La durée de la mission prolongée d’Odyssey peut être limitée par la quantité de propulseur restant à bord du vaisseau spatial.
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) (Scientifique du projet : Dr Rich Zurek, JPL) : MRO a fourni une multitude de données concernant les processus à la surface de Mars. Dans sa sixième mission prolongée, MRO étudiera l’évolution de la surface, des glaces, de la géologie active, de l’atmosphère et du climat de Mars. En outre, MRO continuera à fournir un important service de relais de données à d’autres missions martiennes. L’instrument CRISM du MRO sera entièrement arrêté, après que la perte de son cryoréfrigérateur aura mis fin à l’utilisation de l’un de ses deux spectromètres.
La division des sciences planétaires de la NASA exploite actuellement 14 engins spatiaux à travers le système solaire, a 12 missions en formulation et mise en œuvre, et s’associe à des agences spatiales internationales sur sept autres.
Les rapports détaillés de l’examen supérieur des sciences planétaires 2022 peuvent être trouvés à l’adresse suivante :
https://science.nasa.gov/solar-system/documents/senior-review
Contact avec les médias
André Bon
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californie.
818-393-2433
.