La grippe saisonnière d’aujourd’hui peut provenir de la souche pandémique de 1918 :

La grippe H1N1 d’aujourd’hui – communément appelée grippe porcine – semble être un descendant direct du virus de la grippe qui a causé la pandémie catastrophique de 1918, selon une nouvelle analyse.

Les données génétiques tirées de 1918 échantillons de grippe récemment découverts en Allemagne suggèrent que tous les segments génomiques de la grippe saisonnière H1N1 pourraient être directement issus de cette terrible souche initiale, ont déclaré les chercheurs.

“Le virus de la grippe saisonnière qui a continué à circuler après la pandémie pourrait bien avoir directement évolué à partir du virus pandémique dans son ensemble”, a déclaré le chercheur principal Sébastien Calvignac-Spencer, biologiste de l’évolution à l’Institut Robert Koch de Berlin.

Si elle est correcte, cette nouvelle théorie contredit d’autres hypothèses selon lesquelles la grippe saisonnière d’aujourd’hui est apparue à travers différents virus partageant leur code génétique, ont noté les auteurs de l’étude.

Cette étude a commencé lorsque Calvignac-Spencer et ses collègues ont découvert un ensemble rare de spécimens de tissus pulmonaires datés entre 1900 et 1931, tous conservés au Musée d’histoire médicale de Berlin et au Musée d’histoire naturelle de Vienne, en Autriche.

À partir de ces échantillons pulmonaires, les chercheurs ont pu développer un génome complet de la grippe à partir d’un échantillon prélevé à Munich en 1918, ainsi que deux génomes partiels de la grippe prélevés à Berlin la même année.

“Ces données sont importantes”, a déclaré Calvignac-Spencer. “La pandémie de 1918 a touché plus de la moitié de l’humanité et tué 50 à 100 millions de personnes, mais au moment où nous avons commencé ce travail, il n’y avait que 18 spécimens dont les séquences étaient disponibles et seulement deux génomes complets, et la plupart des États-Unis”, a-t-il déclaré. expliqué.

En appliquant un modèle “d’horloge moléculaire”, les chercheurs ont comparé la génétique de la grippe de 1918 à celle de la grippe saisonnière d’aujourd’hui.

L’équipe a découvert que le H1N1 saisonnier et les virus de 1918 “se regroupent”, indiquant que la souche initiale de grippe a continué d’évoluer d’elle-même chez les humains, les oiseaux et les mammifères plutôt que de se combiner avec d’autres virus, devenant finalement l’une des principales souches de grippe d’aujourd’hui.

Par exemple, la grippe de 1918 était connue pour être entrée dans la population porcine pendant cette pandémie et a été maintenue comme une souche de grippe qui n’affectait que les porcs, a déclaré le co-chercheur Thorsten Wolff, responsable de la recherche sur la grippe et les virus respiratoires à l’Institut Robert Koch.

Puis en 2009, cette souche est revenue chez l’homme, créant cette année-là une épidémie de grippe porcine, a déclaré Wolff.

Les résultats des preuves ont été publiés en ligne le 10 mai dans la revue : Communication Nature :.

Le travail de ces “archéologues viraux” aide à expliquer pourquoi la grippe porcine de 2009 variait dans la façon dont elle affectait les jeunes plus que les personnes âgées, a déclaré le Dr. William Schaffner, directeur médical de la Fondation nationale des maladies infectieuses.

“C’était un virus qui frappait plus d’enfants, d’adultes d’âge moyen et de jeunes adultes”, a déclaré Schaffner. “Contrairement à ce que fait habituellement la grippe, qui a son plus grand impact sur les personnes âgées, les personnes âgées ont été épargnées, relativement parlant”, a-t-il noté.

“Il y avait des données générées à ce moment-là suggérant que c’était parce qu’ils avaient de l’expérience, certains d’entre eux, avec ce premier virus H1N1 qui remonte à 1918 ou ses successeurs”, a poursuivi Schaffner. “Et donc ces données s’intègrent très bien dans ces enquêtes épidémiologiques.”

Cela aide également à expliquer pourquoi les pires saisons grippales ont tendance à survenir lorsque la souche grippale H3N2 “Hong Kong” est dominante, car il s’agit d’une souche plus récente contre laquelle les gens ont une immunité moins naturelle et développée par le vaccin, a ajouté Schaffner.

“Les vaccins antigrippaux actuels que nous utilisons fonctionnent mieux contre les souches H1N1 que le H3N2”, a déclaré Schaffner. “De toute évidence, ce virus a muté et a récupéré des éléments génétiques de porcs et d’oiseaux, ce n’est donc pas le même virus, mais c’est clairement une progéniture, l’un des petits-enfants ou des arrière-petits-enfants.”

Il existe des preuves que la grippe de 1918 a évolué au cours des vagues successives de cette pandémie, tout comme le coronavirus COVID-19 l’a fait pendant la pandémie moderne, a déclaré Calvignac-Spencer.

Calvignac-Spencer et Schaffner ont tous deux averti que la grippe et le coronavirus proviennent de deux familles de virus entièrement différentes et sans rapport, il est donc difficile de tirer des leçons directes de ce qui s’est passé en 1918 par rapport à aujourd’hui.

Cependant, Schaffner a noté que les souches COVID plus récentes comme Omicron ont tendance à être plus infectieuses mais produisent une maladie un peu moins grave chez les personnes qui ont été vaccinées ou précédemment infectées.

“Il se peut donc qu’il se passe quelque chose d’à peu près analogue avec COVID”, a déclaré Schaffner. “Il y a une vérité générale – plus nous en apprendrons sur les virus et leur fonctionnement, nous pourrons fabriquer des vaccins encore meilleurs à l’avenir.”

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