EVANSVILLE, Ind. – Alors que la population de l’aigle à tête blanche, autrefois en voie de disparition, a augmenté à l’échelle nationale, une nouvelle menace à sa survie est en train d’émerger.
Autrefois menacés par l’utilisation de pesticides agricoles et la chasse, les pygargues à tête blanche voient maintenant une augmentation des décès dus au saturnisme.
“C’est l’une des parties les plus ironiques du mouvement de conservation”, a déclaré Laura Edmunds, directrice clinique de l’Indiana Raptor Center à Nashville. “La seule raison pour laquelle il n’a pas reçu plus d’attention jusqu’à présent, c’est qu’il y a plus d’aigles maintenant.”
Les effets de la toxicité du plomb auraient pu rester non détectés si les défenseurs de l’environnement n’avaient pas réussi à rétablir le nombre d’aigles, a-t-elle déclaré.
Comment les pygargues à tête blanche sont-ils empoisonnés au plomb ?
La source? Les experts de la faune pensent qu’il s’agit de munitions au plomb utilisées par les chasseurs – des fragments de balles et des plombs de fusil de chasse laissés dans les animaux blessés qui deviennent ensuite la proie ou sont récupérés par les aigles.
Un aigle est plus susceptible de choisir un canard blessé ou un autre animal pour son prochain repas qu’un canard en bonne santé qui peut ne pas être aussi facile à attraper, a déclaré Edmunds. Pendant les mois de temps froid, les aigles peuvent également en récupérer davantage.
Autrefois une espèce en voie de disparition au niveau fédéral et étatique, les aigles ont prospéré sous protection. En 2007, ils ont été retirés de la liste fédérale des espèces en voie de disparition; L’Indiana a retiré l’aigle de sa liste des espèces en voie de disparition un an plus tard.
Actuellement, il y a environ 350 couples d’aigles nicheurs dans l’Indiana, a déclaré Amy Kearns, ornithologue adjointe à la Division de la pêche et de la faune de l’Indiana.
Le Kentucky comptait 187 nids de pygargue à tête blanche occupés en 2019, l’année la plus récente pour laquelle des informations sont disponibles, selon le Département des ressources halieutiques et fauniques du Kentucky.
Mer:Autrefois presque partis de l’Indiana, les pygargues à tête blanche ont fait un retour spectaculaire dans l’État
Alors que les réhabilitateurs de rapaces rencontrent et traitent le problème depuis un certain temps, une nouvelle étude met en lumière l’ampleur du problème.
L’étude à long terme menée par des scientifiques de l’US Geological Survey a révélé un empoisonnement au plomb généralisé chez les pygargues à tête blanche et les aigles royaux à des niveaux suffisamment élevés pour réduire leurs populations.
“Cela a certainement le potentiel de menacer le rétablissement d’Eagle”, a déclaré Edmunds.
Elle a déclaré que le Raptor Center accueillait chaque année un nombre variable d’aigles blessés également empoisonnés au plomb.
“Certaines années, nous en aurons quatre ou cinq, mais certaines années, nous en aurons peut-être un”, a déclaré Edmunds.
Quels sont les symptômes du saturnisme chez les aigles ?
Les symptômes de l’empoisonnement au plomb chez les aigles et autres rapaces comprennent un comportement tombant et léthargique, un mauvais décollage pour le vol et une incapacité à tenir la tête haute, a-t-elle déclaré.
L’organisation à but non lucratif basée dans le comté de Brown, dans l’Indiana, se consacre à la réhabilitation des oiseaux de proie et à leur retour dans la nature.
Il existe des moyens abordables de vérifier les niveaux de plomb dans le sang et de les traiter lorsque cela est possible, a déclaré Edmunds. Les réhabilitateurs de la faune peuvent utiliser un processus d’injection chimique appelé thérapie de chélation pour délier le plomb et d’autres métaux lourds des globules rouges et les éliminer du corps.
Edmunds a déclaré qu’une autre source de plomb pourrait provenir d’un tir tombé sur le corps des étangs et des plans d’eau. Elle pense que les oiseaux aquatiques plongeurs tels que les canards Canard souchet, qui sont communs, l’ingèrent par inadvertance. Les canards deviennent à leur tour la proie des aigles.
Le Talon Trust, une organisation à but non lucratif de sauvetage de rapaces basée à Evansville, n’est pas certifié pour les soins à long terme des aigles, mais fournit parfois des soins locaux à court terme lorsqu’un aigle est blessé.
Lauren Norrell, sa fondatrice, se souvient avoir aidé un aigle empoisonné au plomb qui avait été retrouvé au sol, incapable de voler. Après environ deux mois de traitement par chélation, il a été remis dans la nature.
“Le plomb peut vraiment avoir un impact sur leur système neurologique”, a-t-elle déclaré.
Qui dois-je appeler si je remarque un aigle malade ?
En Indiana : Le Talon Trust, (812) 319-6875; Centre des rapaces de l’Indiana, (812) 988-8990.
Au Kentucky : Nurture to Nature Wildlife Rehabilitation Center / Western Kentucky Raptor Center, (270) 993-6022 ou (270) 704-3532; Sanctuaire de faune de Broadbent, (270) 547-4200.
Mark Wilson couvre l’éducation et l’environnement au Courier & Press. Contactez-le à mark.wilson@courierpress.com.