Dr. Matt Balazik, qui fait des recherches sur l’esturgeon noir au Rice Rivers Center de la Virginia Commonwealth University, a capturé, étiqueté et relâché ses 2 000e: esturgeon la semaine dernière. Ce poisson marquant, marqué près de Westover Plantation à quelques kilomètres en aval du Rice Rivers Center, était un juvénile de 24 pouces qui représente des années de recherche. Les tests génétiques ont indiqué qu’il était né dans le cadre de la cohorte d’esturgeons d’automne de la rivière James en 2018. Chacun de ces 2 000 poissons porte une étiquette de transpondeur intégré passif (PIT) unique qui s’enregistre sur un récepteur s’il est capturé.
En plus des balises PIT, 200 des esturgeons portent également des balises de suivi radio avec des fréquences uniques. Grâce au réseau de récepteurs Atlantic Coastal Telemetry (ACT), Balazik sait à tout moment où se trouvent la plupart de ces esturgeons radiomarqués et quelle distance ils ont parcourue.
Balazik a récemment regardé les données de l’année dernière pour faire une découverte qui l’a même surpris. Un esturgeon marqué lors de la montaison de frai de 2021 a parcouru 525 milles époustouflants.
“Je savais qu’ils avaient parcouru au moins une centaine de kilomètres pour se rendre à l’habitat de frai, mais je n’avais pas réalisé à quel point certains d’entre eux avaient fait des allers-retours”, a-t-il déclaré. Sur les 25 poissons qu’il a vérifiés, la moyenne était de 570 kilomètres (354 milles).
Les patrons étaient intéressants. Certains poissons mâles de la saison d’automne ont nagé jusqu’à leur principale zone de frai au début de la saison, entre Osborne Landing et Curles Neck, se sont accouplés avec des femelles mûres, puis sont redescendus en aval vers Burwell’s Bay, mais ont senti une autre femelle mûre nager en amont tard dans la saison et l’ont suivie, doublant leur distance de voyage. Les balises radio et le réseau ACT offrent un regard extraordinaire sur la vie de ces mystérieux poissons anciens.
Il vient de terminer de marquer les poissons matures du printemps, car ils termineront leurs activités vers le 22 mai. Balazik travaillera sur ses données, puis au cours de l’été, commencera à chercher les poissons qui arrivent pour la plus grande montaison d’automne de James, qui durera de la fin Août jusqu’à début / mi-octobre. À l’automne, les précipitations saisonnières plus faibles signifient que l’eau salée atteint plus haut le James qu’au printemps, de sorte que les gros poissons doivent nager plus en amont pour trouver l’eau douce dont ils ont besoin pour frayer avec succès.
La découverte par Balazik de l’esturgeon athlète d’endurance de 525 milles a inspiré un défi de remise en forme amusant pour le Rice Rivers Center. Lorsque Balazik faisait du vélo le long du Virginia Capital Trail près de Jamestown en mars, il a eu l’idée d’essayer de parcourir à vélo les distances parcourues par les esturgeons lors de leur frayère.
En plus de parcourir la distance lui-même, Balazik et le Rice Rivers Centre mettent au défi les athlètes d’endurance de faire du vélo, de courir, de marcher, de nager, de pagayer ou de ramer sur ces distances. Le premier James River Spring Sturgeon Challenge encourage les participants à se fixer un objectif semblable aux voyages de l’esturgeon de la rivière James, avec une date limite de la fin probable de la course le 22 mai. Le minimum serait une balade d’une journée sur la distance la plus courte d’un esturgeon de printemps. déménagé pendant la saison : 212 kilomètres (environ 132 milles). Le maximum correspond au plus long, 841 kilomètres.
“Laissez libre cours à votre imagination”, a déclaré Balazik. “N’hésitez pas à courir, marcher ou faire du vélo partout dans le monde et partagez vos objectifs et vos expériences.”
Si vous aimez l’idée, mais que la date limite du 22 mai arrive trop tôt pour la planification, ne soyez pas déçu. “Nous allons relever le défi à l’automne”, a déclaré Balazik. “J’ai déjà les chiffres et ça va être encore plus loin que le défi du printemps.” Restez à l’écoute de : Bulletin de la baie : pour plus d’informations sur l’esturgeon noir dans le Chesapeake et le VCU Rice Rivers Center Fall James River Sturgeon Challenge.
-John Page Williams :