Earth’s water cycle is SPEEDING UP due to climate change, study warns

Selon une nouvelle étude, le cycle de l’eau de la Terre s’accélère en raison du changement climatique, ce qui pourrait entraîner des tempêtes de pluie plus intenses et une fonte plus rapide des calottes glaciaires.

À mesure que les températures mondiales augmentent, les climatologues prévoient une augmentation de l’évaporation de l’eau des mers et des océans.

Cela rendra la couche supérieure de la mer plus salée et ajoutera de l’eau à l’atmosphère sous forme de vapeur.

Ceci, à son tour, augmentera les précipitations dans d’autres parties du monde, diluant certaines masses d’eau pour les rendre encore moins salées.

Cette accélération du cycle de l’eau pourrait avoir de profondes répercussions sur la société moderne, provoquant des sécheresses et des pénuries d’eau ainsi que des tempêtes et des inondations plus intenses.

“L’accélération du cycle de l’eau a des implications à la fois sur l’océan et sur le continent, où les tempêtes pourraient devenir de plus en plus intenses”, a déclaré Estrella Olmedo, l’auteur principal de l’étude.

“Cette plus grande quantité d’eau circulant dans l’atmosphère pourrait également expliquer l’augmentation des précipitations détectée dans certaines zones polaires, où le fait qu’il pleuve au lieu de neiger accélère la fonte.”

Pour mener à bien l’étude, des chercheurs de l’Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) de Barcelone ont analysé les données de salinité de surface des océans – qui sont mesurées par des satellites.

La salinité des océans est essentielle pour comprendre la circulation océanique, l’un des facteurs clés de la compréhension du climat mondial.

Cette circulation dépend de la densité de l’eau, qui est déterminée par sa température et sa salinité.

Par conséquent, les changements de ces deux paramètres, aussi minimes soient-ils, peuvent finir par avoir des conséquences importantes sur le climat mondial, ce qui rend essentiel leur surveillance étroite.

Les données satellitaires ont permis aux chercheurs de détecter l’effet de la « stratification » sur de très vastes régions de l’océan.

La stratification est la division de la colonne d’eau en couches de densités différentes, causée par des différences de température ou de salinité ou les deux.

“Nous avons pu voir que la salinité de surface montre une intensification du cycle de l’eau que la salinité souterraine ne fait pas”, a déclaré Olmedo.

“Plus précisément, dans le Pacifique, nous avons vu que la salinité de surface diminue plus lentement que la salinité de subsurface et, dans cette même région, nous avons observé une augmentation de la température de surface de la mer.”

L’étude montre également que la diminution du vent dans certaines zones de l’océan pourrait contribuer à l’accélération du cycle de l’eau.

En effet, le vent crée des vagues, ce qui contribue à remuer différentes couches de la colonne d’eau.

“Là où le vent n’est plus aussi fort, l’eau de surface se réchauffe, mais n’échange pas de chaleur avec l’eau en dessous, permettant à la surface de devenir plus saline que les couches inférieures”, a déclaré Antonio Turiel, un autre auteur de l’étude.

“Cela nous indique que l’atmosphère et l’océan interagissent d’une manière plus forte que nous ne l’imaginions, avec des conséquences importantes pour les zones continentales et polaires.”

Les résultats, publiés dans la revue Scientific Reports, sont le résultat de l’utilisation d’algorithmes et d’autres produits d’analyse de données que l’ICM-CSIC a générés à partir de la mission spatiale SMOS de l’Agence spatiale européenne (ESA).

Contrairement aux données sur la salinité du sous-sol – qui sont mesurées in situ à l’aide de bouées océaniques – les données satellitaires permettent aux chercheurs d’analyser l’effet de la stratification sur de très grandes régions de l’océan.

Cela est dû à la capacité des satellites à mesurer des données en continu, quelles que soient les conditions environnementales et l’accessibilité des différentes zones de l’océan.

“Les modèles océaniques doivent normaliser l’assimilation des données salinitaires satellitaires, car les informations qu’ils fournissent complètent les données in situ”, a déclaré Turiel.

“C’est crucial, surtout en cette période de crise climatique, où les changements se produisent beaucoup plus rapidement qu’auparavant.”

Des modèles climatiques récents prédisent que pour chaque degré Celsius de réchauffement, le cycle de l’eau de la Terre pourrait s’intensifier jusqu’à 7 %.

Concrètement, cela signifie que les zones humides pourraient devenir sept pour cent plus humides et les zones sèches sept pour cent plus sèches en moyenne.

La seule façon d’éviter que les vagues de chaleur, les sécheresses et les tempêtes ne s’intensifient à l’avenir est de limiter le réchauffement climatique.

Une étude récente de l’Université de Melbourne en Australie et de l’Agence internationale de l’énergie à Paris, en France, a révélé que l’engagement de la COP26 de maintenir le réchauffement en dessous de 3,6 ºF est toujours réalisable, mais seulement si tous les engagements sont mis en œuvre comme proposé.

Une étude récente de l’Université de Melbourne en Australie et de l’Agence internationale de l’énergie à Paris, en France, a révélé que l’engagement de la COP26 de maintenir le réchauffement en dessous de 3,6 ºF est toujours réalisable, mais seulement si tous les engagements sont mis en œuvre comme proposé.

Cependant, l’objectif le plus ambitieux de l’Accord de Paris – maintenir le réchauffement à 2,7 ° F (1,5 ° C) ou moins – n’a que 6 à 10% de chances d’être atteint, disent-ils.

Pendant ce temps, le rapport le plus récent du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat estime que si nous pouvons maintenir le réchauffement climatique à 2 ° C, les phénomènes météorologiques extrêmes seront 14 % plus forts qu’ils ne l’étaient au début de la révolution industrielle.