Un baril contenant des restes humains a été découvert dans le lac Mead du Nevada au cours du week-end alors qu’une sécheresse historique s’empare de l’Ouest.
La police du métro de Las Vegas craint de trouver plus de corps, ont déclaré des responsables à une chaîne de presse locale.
La décrue des eaux du lac Mead, le plus grand réservoir artificiel du pays, a atteint des niveaux historiquement bas. Les niveaux sont si peu profonds qu’un baril contenant des restes de squelettes a été retrouvé dimanche immergé dans la boue, rapporte KLAS-TV à Las Vegas.
Sur la base d’objets personnels trouvés dans le baril, la police pense qu’il se trouve au fond du lac depuis les années 1980.
Lieutenant Ray Spencer, de la police du métro de Las Vegas, a déclaré à la station d’information que la personne avait probablement été tuée il y a quatre décennies et avait été retrouvée vers 15 heures dimanche par des plaisanciers. Il n’a pas donné plus de détails sur l’identité de la personne ni sur la façon dont les restes se sont retrouvés dans un tonneau au fond du lac Mead.
“Cela va demander beaucoup de travail”, a déclaré Spencer en essayant d’identifier la personne. “Je dirais qu’il y a de très bonnes chances que le niveau de l’eau baisse pour que nous trouvions d’autres restes humains.”
Le lac – une bouée de sauvetage pour 25 millions de personnes et des millions d’acres de terres agricoles en Californie, en Arizona, au Nevada et au Mexique – a basculé vers une crise au milieu de températures record et d’une fonte de neige plus faible. “L’anneau de baignoire” du lac, formé par des gisements minéraux, marque les pentes rocheuses du désert à plus de 150 pieds au-dessus du rivage en retrait.
“Je pense que quiconque peut comprendre qu’il y a probablement plus de corps qui ont été jetés dans le lac Mead, c’est juste une question de savoir, sommes-nous capables de les récupérer?” dit Spencer.
Une photo du squelette dans un baril partiellement exposé a été partagée avec la station d’information. Un responsable du bureau du coroner du comté de Clark a déclaré que le département ne pouvait pas commenter l’enquête. La police a déclaré qu’elle contacterait des experts extérieurs, y compris à l’Université du Nevada à Las Vegas, pour aider à identifier les restes.
Le mois dernier, les niveaux d’eau du lac Mead ont chuté si bas qu’une vanne d’eau originale jamais vue depuis 1971 a été exposée. La Southern Nevada Water Authority a déclaré à CNN que la vanne ne pouvait plus puiser d’eau en raison des faibles niveaux d’eau.
“Le bassin du fleuve Colorado connaît la pire sécheresse de l’histoire enregistrée”, a déclaré l’agence de l’eau dans un communiqué publié sur son site Internet. « Depuis 2000, les chutes de neige et le ruissellement dans le bassin ont été bien inférieurs à la normale. Ces conditions ont entraîné des baisses importantes du niveau d’eau dans les principaux réservoirs du système, notamment le lac Mead et le lac Powell. »
L’aggravation de la méga-sécheresse oblige les districts d’eau à restreindre l’utilisation. En Californie, environ 6 millions de personnes devront réduire leur consommation d’eau de 35 %. Le Metropolitan Water District de Californie du Sud indique que cela équivaudra à environ 80 gallons par jour et par personne.
“Le chiffre approximatif que nous envisageons est d’atteindre une consommation d’environ 80 gallons par personne et par jour”, a déclaré Adel Hagekhalil, directeur général du district. “Nous essayons de préserver tout ce que nous pouvons.”