Un nouveau rapport des Nations Unies a révélé la nouvelle inquiétante que le nombre de catastrophes mondiales a quintuplé depuis 1970 et augmentera encore de 40 % dans les décennies à venir. Ils constatent que plus de personnes sont touchées par les catastrophes que jamais auparavant, et le secrétaire général adjoint de l’ONU avertit que l’humanité est “dans une spirale d’autodestruction”.
Étonnamment, l’ONU utilise les données à mauvais escient et son approche s’est révélée erronée à plusieurs reprises. Sa découverte fait de grands titres – mais elle n’est tout simplement pas fondée sur des preuves.
Lorsque l’ONU a analysé le nombre d’événements catastrophiques, elle a commis une erreur fondamentale – et une qui Je l’ai appelé pour faire avant : Il comptait essentiellement toutes les catastrophes enregistrées par la base de données internationale sur les catastrophes la plus respectée, montrait qu’elles augmentaient, puis suggérait que la planète devait être condamnée.
Le problème est que la documentation de tous les types de catastrophes dans les années 1970 était beaucoup plus inégale qu’elle ne l’est aujourd’hui, où n’importe qui avec un téléphone portable peut immédiatement partager des nouvelles d’une tempête ou d’une inondation à l’autre bout du monde.
C’est pourquoi les propres experts de la base de données sur les catastrophes avertissent explicitement les amateurs de ne pas conclure qu’une augmentation des catastrophes enregistrées équivaut à davantage de catastrophes en réalité. Arriver à une telle conclusion “serait incorrect” car l’augmentation ne montre vraiment que des améliorations dans l’enregistrement.
On pourrait penser que l’ONU serait mieux informée, surtout lorsque ses hauts bureaucrates utilisent un langage qui ressemble à Armageddon est ici.
Sans surprise, le changement climatique est au cœur du récit de l’agence des Nations Unies. Leur rapport avertit qu’il existe un risque de catastrophes météorologiques plus extrêmes en raison du réchauffement climatique, de sorte que l’accélération de «l’action climatique» est nécessaire de toute urgence. D’une manière ou d’une autre, l’énorme organisation internationale a commis la même erreur fondamentale que beaucoup d’entre nous font lorsque nous voyons de plus en plus de catastrophes météorologiques diffusées aux informations télévisées. Ce n’est pas parce que le monde est plus connecté et que nous voyons plus d’événements catastrophiques dans nos médias que le changement climatique les rend plus dommageables.
Alors, comment mesurer de manière fiable si les catastrophes météorologiques se sont vraiment aggravées ? La meilleure approche n’est pas de compter les catastrophes, mais de regarder plutôt les décès. Des pertes importantes en vies humaines ont été enregistrées assez régulièrement au cours du siècle dernier.
Ces données montrent que les événements liés au climat – inondations, sécheresses, tempêtes, incendies et températures extrêmes – ne tuent pas réellement plus de personnes. Les décès ont considérablement diminué : dans les années 1920, près d’un demi-million de personnes ont été tuées par des catastrophes liées au climat. En 2021, c’était moins de 7 000 personnes. Les catastrophes liées au climat tuent 99 % de personnes en moins qu’il y a 100 ans.
Le rapport de l’ONU inclut un décompte de la “mortalité mondiale liée aux catastrophes” – et parvient à constater que contrairement à la base de données internationale sur les catastrophes, les décès sont plus élevés que jamais. Ils arrivent à cette conclusion en incluant bizarrement les décès dus au COVID dans les catastrophes. Rappelez-vous, Covid a tué plus de personnes rien qu’en 2020 que toutes les autres catastrophes du monde au cours du dernier demi-siècle. Les regrouper avec les décès dus aux ouragans et aux inondations semble de manière inappropriée conçu pour faire la une des journaux plutôt que pour comprendre, en particulier lorsque l’agence utilise les résultats pour plaider en faveur d’une accélération de l’action climatique.
La vérité est que les décès dus aux catastrophes climatiques ont chuté de façon spectaculaire parce que les pays les plus riches protègent bien mieux leurs citoyens. Les recherches montrent ce phénomène de manière constante dans presque toutes les catastrophes, y compris les tempêtes, les inondations, le froid et les vagues de chaleur.
C’est important, car d’ici la fin de ce siècle, il y aura plus de personnes en danger et le changement climatique entraînera une élévation du niveau de la mer de plusieurs pieds.
Une étude approfondie montre qu’au début du 21St siècle, environ 3,4 millions de personnes ont subi des inondations côtières chaque année, causant 11 milliards de dollars de dommages annuels. Environ 13 milliards de dollars ou 0,05% du PIB mondial ont été dépensés pour les défenses côtières.
Si nous ne faisons rien et gardons simplement les défenses côtières telles qu’elles sont aujourd’hui, de vastes zones de la planète seront régulièrement inondées d’ici 2100, avec 187 millions de personnes inondées et des dommages d’une valeur de 55 000 milliards de dollars par an. C’est plus de 5% du PIB mondial.
Mais on va évidemment s’adapter, surtout parce que le coût est si bas. Cela signifie que moins de personnes que jamais seront inondées d’ici 2100. Même le coût combiné de l’adaptation et des dommages climatiques diminuera à seulement 0,008 % du PIB.
Ces faits montrent pourquoi il est important que des organisations comme l’ONU nous livrent une image réelle des catastrophes. Le Bureau des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophe a une mauvaise forme pour faire des réclamations non fondées. Au lieu de faire la une des journaux avec des calculs douteux et un langage effrayant, l’ONU devrait faire mieux – et elle devrait se concentrer sur la défense de l’importance de l’innovation et de l’adaptation, pour sauver plus de vies.
Bjorn Lomborg est président du Consensus de Copenhague et chercheur invité à la Hoover Institution de l’Université de Stanford. Son dernier livre est “False Alarm: How Climate Change Panic Costs Us Trillions, Hurts the Poor, and Fails to Fix the Planet”.
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