WASHINGTON – Un vaisseau spatial Crew Dragon amarré à la Station spatiale internationale avec un nouvel ensemble d’astronautes américains et européens le 27 avril.
Le vaisseau spatial Crew Dragon Freedom s’est amarré à la station à 19 h 37, heure de l’Est. Les écoutilles séparant le vaisseau spatial et la station se sont ouvertes environ une heure et demie plus tard.
L’amarrage a eu lieu plus d’une demi-heure avant la date prévue et moins de 16 heures après qu’un Falcon 9 a lancé le vaisseau spatial depuis le Kennedy Space Center. Ce temps de transit est le plus court à ce jour pour une mission Crew Dragon, bien que les engins spatiaux Soyouz arrivent fréquemment à la station quelques heures après le lancement.
Ce court transit était en grande partie une question de chance. “C’est juste la mécanique orbitale de l’endroit où se trouve l’ISS et où elle arrive au-dessus de la Floride” pour le lancement, a déclaré Jessica Jensen, vice-présidente des opérations clients et de l’intégration chez SpaceX, lors d’un briefing post-lancement. Cela varie au jour le jour, modifiant les temps de transit de 10 à 20 heures. “Nous ne changeons rien à la façon dont nous menons nos opérations avec la NASA.”
Le rendez-vous rapide a été heureux, a ajouté Steve Stich, responsable du programme de l’équipage commercial de la NASA, car il a évité des conflits avec une sortie dans l’espace russe prévue le 28 avril. Les cosmonautes Oleg Artemyev et Denis Matveev effectueront leur deuxième sortie dans l’espace en autant de semaines pour poursuivre les travaux de mise en place un bras robotisé européen sur le module Nauka.
Les astronautes de Crew-4 – Kjell Lindgren de la NASA, Bob Hines, Jessica Watkins et Samantha Cristoforetti de l’Agence spatiale européenne – commenceront à travailler pour reprendre les opérations de la station des astronautes de Crew-3, qui sont sur la station depuis la mi-novembre. Ce transfert prendra environ cinq jours.
Les astronautes de Crew-3 – Raja Chari de la NASA, Thomas Marshburn, Kayla Barron et Matthias Maurer de l’ESA – reviendront sur Terre la semaine prochaine à bord du vaisseau spatial Crew Dragon Endurance. Stich a déclaré que le désamarrage est provisoirement prévu pour le 4 mai, avec une éclaboussure au large des côtes de la Floride le 5 mai “si le temps est bon”.
La météo a été une complication pour le retour du vaisseau spatial Crew Dragon Endeavour sur la mission Ax-1 plus tôt ce mois-ci, obligeant les quatre astronautes privés à passer une semaine supplémentaire sur la station spatiale, près de deux fois plus longtemps que prévu initialement. Les responsables de la NASA ont précédemment déclaré qu’ils souhaitaient que Crew-3 se désamarre d’ici le 10 mai pour éviter une période d’angles solaires défavorables qui entraveraient les amarrages et les désamarrages pendant environ une semaine et demie.