Trois groupes de protection de l’environnement intentent une action en justice contre l’Agence américaine de protection de l’environnement, qui, selon eux, n’a pas réussi à protéger adéquatement lamantins en Floride de la pollution de l’eau et de la famine. Les groupes veulent que l’EPA réévalue les normes de qualité de l’eau pour le lagon de la rivière Indian en Floride, un habitat d’eau chaude “important” pour les lamantins.
“Les lamantins ont besoin d’eau propre pour vivre, c’est aussi simple que cela”, a déclaré l’avocate Elizabeth Forsyth dans un communiqué. “La pollution dans le lagon d’Indian River est évitable. Nous demandons à l’EPA d’intervenir et d’assurer la protection du lagon d’Indian River et des espèces qui en dépendent.”
Selon le Center for Biological Diversity, Save the Manatee Club et Defenders of Wildlife, la pollution des habitats des lamantins par « les rejets de traitement des eaux usées, les fuites des fosses septiques, le ruissellement des engrais et d’autres sources » a alimenté la prolifération d’algues dans la lagune de la rivière Indian. La floraison tue à la fois les herbiers marins, une source de nourriture de base pour les lamantins, et les empêche de repousser rapidement
En 2021, un record 1 000 lamantins sont morts, principalement en raison de la famine, ce qui a conduit le US Fish and Wildlife Service à classer les décès comme un événement de mortalité inhabituel (UME) qui “exige une réponse immédiate”.
L’EPA est chargée de certifier les critères de qualité de l’eau pour certains produits chimiques comme l’azote et le phosphore. Le procès prétend que les normes actuelles pour la lagune d’Indian River ont été approuvées il y a près de 10 ans après que des études ont conclu que les lamantins ne seraient pas “négativement” affectés – une conclusion contredite par les taux de mortalité actuels des lamantins.
Sentinelle d’Orlando / Getty Images
“Les lamantins bien-aimés de Floride continueront de souffrir et de mourir tant que l’EPA maintiendra des normes de qualité de l’eau inadéquates”, a déclaré Jane Davenport, avocate principale chez Defenders of Wildlife, dans un communiqué. “L’EPA n’a tout simplement plus de temps à perdre pour relancer la consultation.”
Citant la loi sur les espèces en voie de disparition, les groupes demandent à l’EPA de “relancer la consultation” avec le US Fish and Wildlife Service et le National Marine Fisheries Service et de réévaluer les normes de qualité de l’eau de l’Indian River Lagoon. Une nouvelle réévaluation permettrait aux agences d’État de lutter contre la pollution, en améliorant, espérons-le, les conditions de l’eau et les sources de nourriture pour les lamantins.
“Bien que rien ne ramènera ces près de 1 000 lamantins qui ont souffert et sont morts d’années de négligence malgré des avertissements répétés, nous insistons pour que l’EPA s’associe au US Fish and Wildlife Service et au National Marine Fisheries Service pour garantir l’amélioration des normes de qualité de l’eau. sont rapidement mis en place et réunis pour mettre fin à cette parodie », a déclaré Patrick Rose, biologiste aquatique et directeur exécutif du Save the Manatee Club.
Alors que les lamantins ont été rétrogradés d’une espèce en voie de disparition à une espèce en voie de disparition en 2017, une augmentation des taux de mortalité et une mauvaise qualité de l’eau ont poussé les chercheurs à demander à l’EPA de les aider à les sauver. Selon l’organisation à but non lucratif Save the Manatee, il n’y a que environ 6 000 lamantins laissé dans toute la Floride.
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