Peu importe comment vous le tranchez, le changement climatique modifiera ce que nous mangeons à l’avenir. Aujourd’hui, seulement 13 cultures fournissent 80 % de l’apport énergétique des gens dans le monde, et environ la moitié de nos calories proviennent du blé, du maïs et du riz. Pourtant, certaines de ces cultures peuvent ne pas bien pousser dans les températures plus élevées, les précipitations imprévisibles et les phénomènes météorologiques extrêmes causés par le changement climatique. Déjà, la sécheresse, les vagues de chaleur et les crues soudaines endommagent les cultures dans le monde entier.
« Nous devons diversifier notre panier alimentaire », déclare Festo Massawe. Il est directeur exécutif de Future Food Beacon Malaysia, un groupe du campus de l’Université de Nottingham en Malaisie à Semenyih qui étudie l’impact du changement climatique sur la sécurité alimentaire.
Cela va au-delà de ce que nous mangeons à la façon dont nous le cultivons. L’astuce consistera à investir dans toutes les solutions possibles : cultiver des cultures pour qu’elles soient plus résistantes au climat, des aliments génétiquement modifiés en laboratoire et étudier des cultures que nous ne connaissons pas assez, déclare l’écologiste Samuel Pironon des Royal Botanic Gardens, Kew. à Londres. Pour nourrir une population croissante dans un monde en mutation rapide, les scientifiques de l’alimentation explorent de nombreuses pistes possibles, tout en réfléchissant à la manière d’être respectueux de l’environnement.
Les préférences des consommateurs font également partie de l’équation. “Ce doit être la bonne combinaison de: ça a l’air bien, ça a bon goût et c’est le bon prix”, déclare Halley Froehlich, scientifique en aquaculture et pêche à l’Université de Californie à Santa Barbara.
Voici six aliments qui pourraient cocher toutes ces cases et figurer plus en évidence sur les menus et les étagères des épiceries à l’avenir.
1. Millet
Source de: Glucides, protéines, minéraux (potassium, phosphore et magnésium)
Les usages: Grains entiers; farine sans gluten, pâtes, chips, bière
Les Nations Unies ont déclaré 2023 l’Année internationale du millet (une poignée de variétés existent). Le quinoa a remporté le même honneur en 2013 et ses ventes ont explosé. Cultivé pour la première fois en Asie il y a environ 10 000 ans, le millet est une céréale de base dans certaines régions d’Asie et d’Afrique. Comparé au blé, au maïs et au riz, le millet est beaucoup plus résistant au climat ; la culture a besoin de peu d’eau et prospère dans des environnements plus chauds et plus secs. Encore une bonne nouvelle : le millet est l’une des nombreuses céréales anciennes – y compris le teff, l’amarante et le sorgho – qui sont tout aussi durables et résistantes (sans parler de la capacité d’être transformées en bière).
2. Arachide bambara
Source de: Protéines, fibres, minéraux (potassium, magnésium et fer)
Les usages: Rôti ou bouilli; farine sans gluten; lait sans produits laitiers
Vous avez entendu parler du lait d’amande et du lait de soja. La prochaine alternative à votre café pourrait être faite à partir d’arachides Bambara, une légumineuse tolérante à la sécheresse originaire d’Afrique subsaharienne. Comme les autres légumineuses, le cacahuète bambara regorge de protéines. Et les bactéries présentes sur la plante convertissent l’azote atmosphérique en ammoniac, de sorte que l’arachide pousse bien dans un sol pauvre en nutriments sans cultures chimiques. Selon Festo Massawe de Future Food Beacon Malaysia, une meilleure compréhension de la plante pourrait ouvrir la voie à des programmes de sélection pour aider l’arachide bambara à devenir aussi populaire que le soja, une légumineuse qui produit des rendements élevés mais qui est moins tolérante à la sécheresse.
3. Moules
Source de: Protéines, oméga-3, vitamine B12, minéraux (fer, manganèse et zinc)
Les usages: À la vapeur; ajouté aux plats de pâtes, ragoûts, soupes
Une délicieuse linguine aux moules pourrait un jour devenir un soir de semaine régulier sur le menu familial. Les moules et autres bivalves, y compris les huîtres, les palourdes et les pétoncles, pourraient représenter environ 40% des fruits de mer d’ici 2050, selon un rapport de 2020 en Nature. N’ayant pas besoin d’être arrosées ou fertilisées, les fermes de bivalves sont idéales pour une mise à l’échelle, ce qui ferait baisser les prix pour les consommateurs. Tous les bivalves ont du mérite, mais Halley Froehlich de l’UC Santa Barbara distingue les moules comme “super résistantes”, “super nutritives” et sous-estimées. Un inconvénient: les créatures formant des coquilles sont soupçonnées, car l’augmentation des niveaux de carbone stimule l’acidification des océans. Kelp pourrait être en mesure d’aider.
4. Varech
Source de: Vitamines, minéraux (iode, calcium et fer), antioxydants
Les usages: Salades, smoothies, salsa, cornichons, nouilles et frites ; également présent dans le dentifrice, le shampoing et les biocarburants
Le varech a quelques astuces sympas et respectueuses du climat. D’une part, en absorbant du dioxyde de carbone lors de la photosynthèse, il peut réduire l’acidité de son environnement aquatique. Les agriculteurs du Maine et de l’Alaska cultivent du varech et des bivalves ensemble afin que les créatures à coquille puissent bénéficier d’une eau moins acide. Le varech séquestre également le carbone, comme les arbres sous-marins. Cela signifie que cultiver et manger plus de varech pourrait être bon pour l’environnement. Alors que le varech et d’autres algues sont largement consommés en Asie depuis des milliers d’années, ils sont encore un goût acquis dans de nombreux pays occidentaux.
5. Ensemble
Source de: Glucides, calcium, potassium et zinc
Les usages: Bouillie ou pain; également utilisé pour fabriquer des cordes, des plaques et des matériaux de construction
L’ensete tolérante à la sécheresse, cultivée en Ethiopie, est surnommée la “fausse banane” car la plante ressemble à un bananier, bien que son fruit ne soit pas comestible. On l’appelle aussi « l’arbre contre la faim » car ses tiges féculentes peuvent être récoltées à tout moment de l’année, ce qui en fait une culture vivrière tampon fiable pendant les périodes sèches. Un rapport de 2021 en Lettres de recherche environnementale suggère que l’aire de répartition de l’ensète pourrait être étendue à d’autres parties de l’Afrique, et peut-être au-delà. Le traitement requis pour rendre l’ensète comestible est complexe, explique l’auteur de l’étude, James Borrell, des jardins botaniques royaux de Kew. Ainsi, toute expansion devrait être dirigée par les communautés qui détiennent ces connaissances autochtones.
6. Manioc
Source de: Glucides, potassium, vitamine C.
Les usages: Racine entière cuite; farine sans gluten; perles de tapioca dans du thé à bulles
Le manioc, un légume-racine féculent d’Amérique du Sud, coche les cases de la résilience climatique, de la durabilité et de la nutrition. Aujourd’hui cultivé dans plus de 100 pays, le manioc peut supporter des températures allant jusqu’à 40° Celsius et tolère le sel et la sécheresse. Un plus : CO atmosphérique plus élevé2 les niveaux améliorent la tolérance de la plante au stress et peuvent conduire à des rendements plus élevés. Le manioc cru peut contenir des niveaux toxiques de cyanure, mais le produit chimique peut être éliminé en épluchant, en faisant tremper et en cuisant la racine.