Le CST-100 Starliner de Boeing arrive au complexe de lancement United Launch Alliance à Cap Canaveral, en Floride. le 4 mai 2022. (Image : ULA)
CAP CANAVERAL, Floride. – Après sa dernière tentative il y a neuf mois, les responsables de Boeing se disent prêts à lancer le CST-100 Starliner vers la Station spatiale internationale et retour.
Boeing a tenté de répéter le test en vol orbital en août, mais a découvert un problème de blocage de certaines vannes du véhicule. Les vaisseaux spatiaux United Launch Alliance Atlas V et Starliner ont été retirés de la rampe de lancement de Cap Canaveral, et les ingénieurs ont immédiatement commencé à enquêter sur le problème.
Maintenant, Boeing est de retour et vise le 19 mai à 18 h 54 HE pour lancer le vaisseau spatial vers l’ISS, en espérant terminer le test final avant de pouvoir piloter des astronautes de la NASA dans le cadre du programme d’équipage commercial.
Le problème avec les vannes a été causé par l’oxydation et l’humidité de la Floride a été un facteur contributif, ont déclaré mardi les responsables de la NASA et de Boeing.
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“Nous sommes prêts à partir”, a déclaré Michelle Parker, directrice générale adjointe de l’espace et du lancement de Boeing.
Parker était l’ingénieur en chef pendant la période où Boeing résolvait le problème avec le vaisseau spatial et a expliqué ce qui s’était passé après l’annulation du lancement d’août.
Selon Parker, le carburant dans le vaisseau spatial, le tétroxyde d’azote, combiné à l’humidité ambiante à l’intérieur du boîtier en aluminium de la valve, a créé de l’acide nitrique et provoqué de la corrosion.
“Ces produits de corrosion empêchent alors le mouvement de la vanne, qui est un très, très petit mouvement comme 30 millimètres de mouvement, et la simple présence de ces produits de corrosion peut entraver cette progression”, a déclaré Parker.
L’humidité était la véritable épine dans le pied en tant que facteur de combinaison menant à la corrosion. Il est probable que l’humidité vienne de l’air. Le climat de la Floride est connu pour ses températures chaudes, permettant des points de rosée plus élevés ou de l’humidité dans l’air.
Ce tableau illustre à quel point l’air est lourd à différentes plages de points de rosée. (Météo FOX)
La responsable des opérations de vols spatiaux habités de la NASA, Kathy Lueders, a déclaré que l’humidité de la Floride et la présence de la fusée sur la rampe de lancement en juillet et août étaient en partie à blâmer.
“Si vous avez été en Floride en juillet, imaginez que vous êtes dehors. C’est juste l’humidité ambiante. Je veux dire, ça montre juste, vous savez, c’est le genre de chose insidieuse parce que c’est juste que vous avez un véhicule sur le pad , n’est-ce pas ? Et c’est ça l’ambiante (l’humidité).
Données météorologiques du 29 juillet au mois d’août. 3 montre que la station de la Force spatiale de Cap Canaveral connaissait des points de rosée élevés au milieu des années 70, voire au-dessus.
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Boeing a scellé le connecteur pour empêcher toute humidité de se faufiler dans la valve. Après avoir recréé le problème dans l’installation d’essai de White Sands, au Nouveau-Mexique et testé les vannes fixes, les responsables de Boeing sont convaincus que l’humidité de la Floride ne sera pas un problème cette fois.
Le lancement connu sous le nom d’OFT-2 est actuellement prévu pour le 19 mai. Une fenêtre de sauvegarde est disponible à 18 h 07 HE le 20 mai.
Le Starliner n’aura pas d’humains à bord cette fois mais transportera environ 500 livres de fret jusqu’à l’ISS et, à son retour, renverra 600 livres de fret sur Terre.
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