Phoenix, en Arizona – qui affiche des températures estivales de 120 degrés Fahrenheit (49 degrés Celsius) – est la grande ville à la croissance la plus rapide du pays au cours de la dernière décennie, selon le Census Bureau. Ceci, malgré le fait que l’Arizona fait face à de graves conséquences du changement climatique et des prévisions d’augmentation des décès dus à la chaleur, de diminution de la qualité de l’air et de pénuries d’eau plus fréquentes.
En effet, de graves pénuries d’eau sont déjà là. L’Arizona est le premier État à subir des restrictions en raison du déclin du fleuve Colorado alimenté par la sécheresse. L’État conserve ses approvisionnements en eau depuis plus de 40 ans et son plan à long terme pour la conservation de l’eau a commencé en 1980 avec la promulgation de la loi sur la gestion des eaux souterraines. La loi vise à réduire progressivement la quantité d’eau utilisée par les grands consommateurs dans les «zones de gestion active», qui comprennent les régions métropolitaines où vit 80% de la population.
“Nous nous concentrons aujourd’hui sur l’état du système du fleuve Colorado, principalement la baisse rapide des niveaux de surface dans les deux plus grands réservoirs du système, le lac Powell et le lac Mead”, a déclaré Tom Buschatzke, directeur du département des ressources en eau de l’Arizona. “Les deux sont à moins d’un tiers de leur capacité et les projections pour l’avenir ne sont pas encourageantes.”
Alors que certaines personnes affluent vers l’État, d’autres sont parties à la recherche de températures plus fraîches.
Dr. Chad Arthur, orthodontiste et natif de l’Arizona, s’est récemment rendu à El Segundo, en Californie. Lui et sa famille vivent maintenant au bord de l’océan et n’ont pas l’intention de retourner en Arizona. “Il y a dix ans, ma femme et moi avons décidé de quitter le confort économique, les réglementations gouvernementales moindres, le coût de la vie plus bas et le style de vie plus facile de l’Arizona et de nous diriger vers la Californie”, m’a-t-il dit, ajoutant que sa famille était “à la recherche d’un an – un mode de vie extérieur plutôt que saisonnier avec des températures et un ensoleillement idéaux et une brise océanique. ” En ce moment, Arizona passe de longues semaines enfermé à l’intérieur à cause de la chaleur accablante. “Nous avons décidé que la planète ne faisait que se réchauffer et même si la vie est courte, nous voulons profiter de notre jeunesse et nous diriger vers la côte.”
Cependant, la Californie n’est pas à l’abri du genre de problèmes environnementaux qui ont déjà durement frappé l’Arizona. Les deux États sont confrontés à des pénuries d’eau et à partir du 1er juin, les Californiens du sud seront confrontés à des restrictions sans précédent à cause de cela. Les résidents devront limiter leur consommation d’eau à 80 gallons par personne et par jour, ce qui réduira l’utilisation normale d’environ 35 %. En particulier, on leur a dit de limiter l’utilisation de l’eau à l’extérieur – comme les lois sur l’arrosage et les plantes – à un jour par semaine. Comme l’a dit un responsable, “nous ne pouvons pas nous permettre des pelouses vertes”.
Cependant, Michael Shellenberger, auteur de Apocalypse Jamais ainsi que président de l’organisation à but non lucratif Environmental Progress et candidat indépendant au poste de gouverneur de Californie, a une approche entièrement différente pour résoudre le problème de l’eau sans restrictions. Il m’a expliqué lors d’un entretien téléphonique qu’il n’y a pas lieu de manquer d’eau. Cela peut sembler étrange, d’autant plus qu’en 2014, les Californiens ont voté pour dépenser 2,7 milliards de dollars en stockage d’eau.
“Le gouverneur Gavin Newsom n’a pas réussi à construire un seul nouveau projet de stockage d’eau pendant cette période”, a déclaré Shellenberger, estimant que le gouverneur pourrait être influencé par les opinions des “écologistes pro-rareté qui craignent qu’une eau abondante n’attire plus de gens en Californie. ” Shellenberger cite un exemple d’Israël construisant tellement d’installations de dessalement qu’il est en train de reconstituer la mer de Galilée. “Seulement neuf installations de dessalement de la taille de l’usine de dessalement de Carlsbad près de San Diego suffiraient à compenser la perte d’eau de 2022 du fleuve Colorado. Si la Californie faisait cela, elle aurait beaucoup d’eau à exporter vers les États voisins comme l’Arizona. » C’est un objectif ambitieux, avec sans doute un coût élevé. Mais Shellenberger est clair sur le fait qu’il pense que cela en vaudrait la peine.
Shawn Pelofsky, résidente de Los Angeles et comédienne, dit qu’elle a déjà remarqué les effets de la sécheresse et des pénuries d’eau. « Lors d’un récent voyage à Big Bear, j’ai vu des lacs s’assécher, des animaux sauvages souffrir de la chaleur et des plaques de terre brunes », dit-elle. « Nous devons conserver nos ressources naturelles. Faites de petits pas, commencez par couper l’eau courante lorsque vous vous brossez les dents… Je dis juste à mes amis de Los Angeles : “Conservez l’eau comme si c’était votre dernière fiole de Botox”.
Clint Smith, candidat indépendant au Congrès dans le 5e district de l’Arizona, propose également des solutions créatives pour résoudre la sécheresse. Il a expliqué lors d’un entretien téléphonique que la crise de l’eau comporte de nombreux aspects et que nous devons tous les aborder. « Le changement climatique est réel. Il y a beaucoup trop de gens qui le nient encore, alors même que nous assistons à des niveaux d’eau au lac Mead à des niveaux historiquement bas. Et nous approchons d’une méga-sécheresse », dit-il. “Alors que presque tout le sud-ouest est confronté à des pénuries d’eau, d’autres parties du pays en ont une abondance.” Pour Clint, la réponse réside dans la technologie – en utilisant intelligemment les capacités technologiques dont nous disposons déjà, plutôt que de construire quelque chose de nouveau. « La technologie existe pour déplacer cette eau – et nous devrions explorer toutes les options tout en prenant des mesures pour accroître l’efficacité de l’eau. “
Les habitants de l’Arizona ont-ils le temps de trouver des solutions à long terme telles que la construction de conduites d’eau et d’usines de stockage d’eau ? Et avec la nouvelle construction à travers le comté de Maricopa et les terrains de golf sans fin à travers la vallée du soleil – qui nécessitent tous de l’eau – l’Arizona manquera-t-il de cette précieuse ressource ?
Buschatzke, directeur du Département des ressources en eau de l’Arizona, ne le pense pas. Bien qu’il pense que les défis sur le système du fleuve Colorado sont sérieux, le fait que les communautés de l’Arizona aient divers portefeuilles d’eau autres que le fleuve Colorado qui comprennent des approvisionnements en eau de surface et des eaux souterraines stockées aidera.
«Nous devons accepter l’attente que notre avenir plus chaud et plus sec dans le sud-ouest signifiera moins d’eau du système du fleuve Colorado. Nous devons nous adapter à cela », dit-il.
En tant que personne qui a grandi en Arizona et qui vit ici maintenant, j’ai vu les conditions météorologiques changer. Les étés sont plus chauds et plus secs, exacerbés par une abondance de béton avec de nouveaux projets de construction année après année. Même mes arbres fleurissent et produisent des fruits à des moments de l’année différents de ceux d’autrefois – le figuier produit des fruits en décembre ; les agrumes commencent à fleurir en janvier plutôt qu’en mars. Le climat est définitivement en train de changer et il n’est pas nécessaire d’être un scientifique pour voir les effets dans ses propres jardins.
L’Arizona était autrefois l’endroit où les gens allaient chercher de l’air pur lorsqu’ils souffraient d’asthme et d’allergies. Maintenant, il y a des avertissements réguliers sur la qualité de l’air. Si le changement climatique et les problèmes d’eau ne sont pas résolus, au cours des cent prochaines années, il y a des raisons de croire que l’Arizona ne sera pas du tout habitable.